毅军，这支仍保留着旧式营哨编制、由热河都统姜桂题统带的部队，其驻防范围本就涵盖热河至辽西走廊。他们虽非北洋新军那般装备精良、编制新颖，但多年戍边剿匪，实战经验丰富。

常德盛此人，行伍出身，打仗油滑机警，他并非专为救援而来，乃是例行巡防至经棚附近，忽闻大王庙方向枪声大作、败兵如潮，立刻判断出大事不妙，当即下令所部四个营紧急驰援，并亲自带领精锐马队前出接应。

在距经棚约四十里一处名叫沙托子的丘陵地带，常德盛敏锐地发现了追击蒙骑的队形因获胜而略显散乱轻敌。

他果断下令设伏：将步兵隐蔽于两侧坡后，马队稍作示弱后退。追得兴起的外蒙前锋不知是计，一头撞入伏击圈。顿时两侧枪声齐发，火力密集，冲在前面的蒙骑人仰马翻。

常德盛趁势率马队反冲锋，毅军士卒打法硬朗，与蒙骑混战一处，毫不落下风。外蒙军遭此突袭，前锋受挫，又见对方援军似乎不少，且地形不利，恐有更多埋伏，首领只得恨恨下令停止追击，收兵后退。

沙托子一战，规模不大，却意义重大。常德盛的毅军不仅成功接应了大王庙溃退下来的残兵，更挫动了外蒙军连胜的锐气，迫使松木彦、巴布扎布暂停了疾风骤雨般的追击，为后方布防赢得了宝贵的喘息时间。

消息如同野火般迅速传开。大王庙惨败，新练骑兵一团几乎覆灭，外蒙大军并非“零星窜扰”，而是至少数千人的主力部队，且战力强悍，战术灵活！这一连串的坏消息，终于像一盆冰水，浇醒了北京军政高层部分人的轻敌迷梦。

局势的复杂程度远超想象。外蒙军的行动显然有沙俄在背后支持，而此刻南方因宋案引发的政治危机正在顶峰，袁世凯政府的主要精力与精锐部队，必须用于防范可能爆发的内战。北疆之战，绝不能扩大，不能演变成与俄国代理人的全面冲突。

就在沙托子战斗结束的次日，数道紧急命令从北京发出。其中一道，给正在河南一带率部征剿土匪白朗的热河都统、毅军军统姜桂题：“北疆事急，蒙匪大股南犯，热河吃紧。着该都统即刻移交剿匪事宜，返承德坐镇，统筹热河防务，阻敌南下！”

另一道，则是给吉林的江荣廷和奉天的张锡銮：“据报，有蒙匪大股窜入昭乌达盟，热河驻军正在堵剿。着你部并奉天方面，严密戒备洮南、辽源一线，巩固边防，勿使匪氛东窜。然需持重，非有明令，不得越境浪战，以免事态扩大。”

姜桂题接到电报，不敢怠慢，将剿匪指挥权匆匆移交副手，自己只带亲随卫队，日夜兼程赶回承德。回到都统署，他甚至来不及洗去风尘，立刻召集麾下将领。除了已在林西、经棚前线的常德盛，毅军主要将领如左路统领米振标、右路统领张殿如等皆奉命赶到。