江荣廷一马当先，脸色阴沉得可怕，心中的不安如同冰冷的江水般蔓延开来。他千算万算，难道还是漏掉了什么？这突如其来的城内枪声，像一根毒刺，狠狠地扎进了他看似完美的计划之中。

吉林城西门的长街上，火把的光亮在寒风中明灭不定。江荣廷率领着数百名刚刚紧急折返的士兵，正沿着街道向城内核心区域快速推进，试图弄清那阵突如其来的枪声。马蹄声和纷乱的脚步声在空旷的街道上回荡，气氛紧张到了极点。

几乎就在同时，从另一条斜插过来的、通往军械库方向的岔路口，也传来密集而急促的脚步声和低沉的呼喝声。两支同样全副武装、目的截然相反的队伍，在这个没有月光的冬夜街口，猝不及防地撞了个面对面！

火把的光晕照亮了彼此最前面士兵惊愕的面孔，以及迅速抬起的、黑洞洞的枪口。

“什么人？！”

“站住！”

双方几乎同时发出厉声喝问，尖锐的口令声刺破了短暂的死寂。士兵们下意识地迅速散开，寻找街道两侧的墙壁、门廊、石墩作为掩体，一阵拉动枪栓的“咔嚓”声密集响起，冰冷的杀气瞬间弥漫开来。

江荣廷在队伍中央，反应极快，翻身下马迅速闪到一根粗大的廊柱后面。他眯起眼睛，借着对方队伍中零星的火把光亮和己方的照明，努力辨认着对面这群不速之客的装束。

新军制服！是二十三镇的人！而且看规模，人数不少，他们怎么会在这里？不在城外营盘，反而全副武装出现在城内核心区域？

一股寒意瞬间掠过江荣廷的脊背。他按住腰间的手枪，提高声音，厉声质问道：“对面是二十三镇哪部分的？新军不在驻地，深夜持械闯入吉林城，想干什么？谁允许你们进城的？！”

任福元躲在掩体后，声音洪亮却带着一丝不易察觉的紧张，回应道：“我乃骑兵标标统任福元！奉统制大人紧急军令，入城平叛，戡乱保民！尔等又是何人，竟敢阻拦王师？”

“放屁！”江荣廷毫不客气地打断，声音在寂静的街道上格外清晰，“孟恩远什么时候下的命令？城外司令部局势未明，尔等擅自离营，冲击省城，才是真正的作乱！我乃巡防营督办江荣廷！现在以保安会名义命令你们，立刻退出城区，返回各自驻地，听候处置！否则，即以叛乱论处，格杀勿论！”

他试图用自己的官衔和保安会的名义压服对方，争取时间，同时也想试探对方的虚实和真正意图。

然而，对面队伍中，一个江荣廷绝没想到会在此刻出现的声音，猛地响了起来：