陆军第二十三镇的编练工作，在锡良和陈昭的推动下，前期筹备告一段落，正式进入了整合与招兵阶段。

原有的吉林陆军步队第一协，被整体并入二十三镇作为基干。按照规划，除了这一协人马以及新招募的兵员外，还需要从现有的吉林巡防营中，抽调十个营的兵力，充实到新军的骨架之中。

二十三镇临时镇司令部内，气氛凝重。孟恩远叼着烟斗，眉头紧锁，盯着墙上的兵力部署图。他的外甥高士傧，站在一旁，手里拿着巡防营各路的实力评估册。

“舅舅，”高士傧放下册子，凑近低声道，“既然要从巡防营抽十营兵，依我看，就该抽最精锐的！江荣廷的左路，那四个营，装备可是清一色的德械，训练也抓得紧，要是能抽过来，咱们二十三镇的底子一下子就厚实了！”

孟恩远吐出一口烟雾，缓缓摇头，眼神阴鸷：“不行。绝对不行。”

“为何？”高士傧不解，“当初您把庞义、刘宝子他们从江荣廷身边抽调到步队第一协，不就是为了分他的权，打散他的势力吗？现在正是好机会啊！”

“哼，好机会？”孟恩远冷笑一声，“当初那是失策！本以为把庞义这几个老坦调开，能削弱江荣廷。没想到，庞义这小子反倒拉拢了一批军官，隐隐成了巡防营出身那些人的头儿！现在要是再把江荣廷左路的嫡系精锐抽过来，那还了得？庞义在这新军里，还不更加猖狂，尾大不掉？”

他用力磕了磕烟斗：“此消彼长，我在新军里，反倒要受制于庞义这股势力。这岂不是搬起石头砸自己的脚？”

高士傧恍然：“那舅舅的意思是？”

孟恩远的手指在地图上中路巡防营的位置点了点：“要抽，就抽贺延宗的中路！”

“贺延宗？”高士傧有些犹豫，“他……他不是刚被江荣廷提拔为中路统领吗？这能愿意来？江荣廷能放？”

孟恩远脸上露出一丝成竹在胸的讥讽：“贺延宗？他跟了我好几年了！三年前东三省改制，我初到吉林整编巡防营，阻力重重，就是贺延宗，第一个暗中投效于我，提供了苏和泰阻挠整编的关键证据，这才让我扳倒了苏和泰，站稳了脚跟。他这种人，精明得很，懂得审时度势。江荣廷表面上用他，那是无人可用，加上他刚立了功，不得不赏。但以江荣廷的性格，岂能真正容得下他这种‘贰臣’？贺延宗自己心里也清楚，他在江荣廷手下，不过是暂时栖身，早晚被清算。”

他站起身，踱了两步：“你去，悄悄传话给贺延宗，让他来我这一趟。就说我有事找他商议。”