“咳咳咳……嗬……嗬……”骤然获得空气，贺延宗如同濒死的鱼一般，张大嘴巴，剧烈地咳嗽、喘息，眼泪糊了满脸，浑身瘫软在椅子上，只剩下本能的抽搐，眼中充满了劫后余生的恐惧和茫然。

江荣廷转身，对着李玉堂佯装发怒，呵斥道：“玉堂！谁让你这么对待贺帮统的？！真是没有规矩！贺帮统纵有不是，也该以礼相待，岂能动用此等私刑？！还不退下！”

李玉堂会意，立刻躬身：“卑职鲁莽，请大人恕罪！”随即带人退到一旁。

江荣廷又亲自倒了一杯温水，递到贺延宗嘴边，语气温和中带着歉意：“贺帮统，受惊了。下面的人不懂事，回头我定重重责罚！你先缓一缓。”

贺延宗惊魂未定，看着眼前态度一百八十度大转弯的江荣廷，脑子一片混乱，只能凭借着本能小口喝着水。

待贺延宗气息稍平，李玉堂便将另外五名早已面无人色的管带也押了进来，让他们跪成一排。

江荣廷背着手，在几人面前踱步，声音不高，却带着不容置疑的威严和一种洞悉他们命运的冷酷：

“你们干的好事。”他扬了扬手中那五名管带画押的供词，“按大清律，贪墨巨额军饷，这是什么罪过？革职查办都是轻的！本官若是将这些证据一并递送到陆军部，你们猜，会是什么下场？”

他顿了顿，目光扫过众人绝望的脸，缓缓吐出两个字：“流放。”

“别幻想着孟恩远能保住你们！”江荣廷冷笑，“他现在自身难保！陈大人和他关系如何，你们心知肚明，巴不得他倒台！制台大人更是嫉恶如仇，要是知道了此事，他孟恩远能保住自己新军统制的位置就不错了，还敢替你们说话？”

这话如同重锤，狠狠砸在贺延宗和五名管带的心上，将他们最后一丝侥幸心理彻底粉碎。

看着几人彻底崩溃的神情，江荣廷话锋一转，语气变得“语重心长”：“当然，本官也并非不通情理之人。你们都是军中老人，一时糊涂，走了错路。若是肯迷途知返，真心实意为朝廷效力，这件事……也不是不能压下来。”