江荣廷察言观色，知道他们心有顾忌，也不深问，转而聊起年景、收成这些不打紧的话题。烟雾缭绕中，气氛似乎缓和了些，但每当江荣廷或吴禄贞将话题引向清丈、选举或者官府的新政时，老汉们要么岔开话题，要么就唉声叹气，说些“官府的事，咱小老百姓哪懂”、“听上头的呗”之类的敷衍话，眼神里却藏着恐惧。

聊了一阵，没什么实质收获。江荣廷站起身，拍了拍屁股上的土，笑道：“这走了半天，口也渴了，不知哪位老哥家方便，讨碗水喝？”

一个看起来最老实巴交、一直没怎么说话的老汉犹豫了一下，指了指旁边一个低矮的院子：“要……要不，去俺家喝口吧。”

“那感情好，多谢老哥了！”江荣廷连忙道谢，和吴禄贞跟着那老汉进了院子。

院子收拾得还算干净，老汉招呼他们进屋坐，屋里光线有些暗，一个半大小子正在灶坑前烧火，一个面色憔悴的妇人坐在炕上缝补衣服。

“屋里埋汰，二位别嫌弃。”老汉有些局促，赶紧用袖子擦了擦炕沿，“快坐，快坐。孩儿他娘，快给两位先生倒碗水。”

“老哥别忙活了，是我们打扰了。”江荣廷和吴禄贞在炕沿坐下。江荣廷打量了一下这户人家。

那妇人端来两碗温水，眼神也有些躲闪。

江荣廷喝了口水，笑着对那老汉说：“老哥贵姓啊？家里几口人？我看这村子地不少，日子应该还过得去吧？”

“叫我王老蔫就行。”老汉搓着手，低着头，“就俺们三口，还有个丫头嫁到外村了。地是有几垧，将就够吃。”

吴禄贞注意到王老蔫坐下的动作有些迟缓，一条腿似乎不太得劲，便关切地问：“王老哥，你这腿……”

王老蔫身子一颤，头垂得更低了：“没……没啥，前年摔了一跤，落下的毛病。”

这时，一直在烧火的半大小子，约莫十五六岁，忍不住抬起头，嘴唇动了动，想说什么，却被王老蔫一眼瞪了回去。

江荣廷将这一切看在眼里，心中疑窦更深。他放下水碗，语气温和但带着不容置疑的力量：“王老哥，我看你是个实在人。不瞒你说，我们不是收山货的。”