王老蔫，八道村一个老实巴交的农户，家里有十几垧地，虽不算富裕，但也够温饱。前年，只因他家的地与倪家看中的一块官荒相邻，倪林便硬说他家多占了一垧，带人强行划走，王老蔫理论两句，腿就被倪家的恶奴打断了一条，至今走路还一瘸一拐。他听说督办公署设了举报箱，还重奖举报，心里燃起一丝希望，想着去试试，就算要不回地，也能出口恶气。

这天一大早，他揣了俩窝头，悄悄出了村，一瘸一拐地往延吉方向走。刚走出村子不到三里地，路边蹿出两个叼着草棍的闲汉，抱着胳膊，斜眼看着他。

“呦，王老蔫，这一大早的，干啥去啊？”其中一个高个闲汉皮笑肉不笑地问道。

王老蔫心里一紧，低下头：“不……不干什么，串个亲戚。”

“串亲戚？”另一个矮胖闲汉嗤笑一声，上前一步，几乎顶到王老蔫脸上，“放你娘的屁！你家亲戚都在八道村，串哪门子亲戚？我看你是想去衙门瞎咧咧吧？”

王老蔫脸色发白，嘴唇哆嗦着：“没……没有……”

高个闲汉一把揪住他的衣领，恶狠狠地低声道：“王老蔫，倪爷让我给你带句话，老老实实在家待着，哪都不许去！要是敢去延吉胡说八道，坏了大爷们的事，哼，别说你那几垧破地保不住，小心你家那小子，还有你那个病痨鬼婆娘！听明白了没？！”

冰冷的威胁如同刀子扎进王老蔫心里，他想起断腿的剧痛，想起倪家在地方的势力，那刚刚燃起的一点火苗，瞬间被恐惧浇灭。他瘫软在地，连连点头：“明……明白了，不敢，我不敢了……”

“滚回去！”闲汉踹了他一脚。

王老蔫挣扎着爬起来，也顾不上拍打身上的泥土，拖着瘸腿，失魂落魄地往回走，那通往延吉的路，在他眼中变得无比漫长而危险。

在倪林等人的威逼利诱下，各村即将到来的保长选举，也早已被阴影笼罩。倪林的代理人们四处活动，或暗示或明说：

“选举的时候都放聪明点，选倪爷指定的人，往后村里有啥好事，自然少不了你们的好处。”

“要是选了不该选的人，哼，想想你家那几垧地还能不能安稳种下去！”

恐惧和微薄的利益许诺，让许多村民在选举尚未开始时，就已经失去了选择的自由。

阻碍新政的，并不仅仅是倪林这些隐藏在暗处的汉族豪强。很快，一个更棘手的麻烦跳了出来——旗人豪强阿克丹。