关键是，这牛家三小姐是何等样人，他连见都未曾见过！若是在别处偶遇，自己相中了，那另当别论。可如今这般，如同谈生意一般，作为换取巨额资助的条件被提出来，这让他感觉自己像是一件待价而沽的货物，心中那股别扭劲，难以言喻。

他沉默着，脸色微微沉了下来，手指无意识地摩挲着温热的茶杯。花厅内一时间静得可怕，只有炭火偶尔发出的噼啪声。

牛子厚见他久久不语，脸色也不好看，心中更是尴尬羞愧，连忙补充道：“荣廷，你……你莫要误会，也莫要为难。此事……此事你若觉得不妥，就……就当为兄没说过！募款之事，我既已答应，依旧会全力去办，绝无二话！”他这话倒是发自肺腑，若非夫人坚持，他绝不会开这个口。

江荣廷抬起头，目光复杂地看了牛子厚一眼。他从对方那窘迫而真诚的眼神中，看出这并非其本意，多半是受了内宅的压力。他心中暗自苦笑，甚至闪过一个念头：“牛子厚啊牛子厚，我拿你当兄弟，你这……是想当我爹啊？”

但这丝不快和别扭，很快被更沉重的现实压了下去。他的脑海中，浮现出延吉军营中那些面色焦黄、啃着硬饼的士兵，那些在寒风中冻得手脚溃烂、哀嚎痛苦的年轻面孔，还有那库房里所剩无几的存银，徐世昌那边遥不可及的拨款，以及未来扩编靖边军、购买德械装备、支付德国教官薪水的巨大开销……

一切的一切，都像一座座大山，压在他的肩上。没有钱，莫说强军，连维持现状都难，数千将士的性命都可能不保！

个人那点别扭、尴尬，与边境大局、与麾下数千弟兄的生死存亡相比，又算得了什么？

他放下茶杯，脸上努力挤出一丝看似平和甚至带着点“荣幸”的笑容，对着坐立不安的牛子厚拱了拱手，语气尽量显得自然：

“牛兄言重了。能得牛兄与嫂夫人如此看重，愿将千金下嫁，是荣廷的福气，岂有觉得不妥之理？只是……只是此事过于突然，荣廷一时惊喜，未能反应过来罢了。”

他顿了顿，仿佛经过慎重考虑，继续说道：“牛家小姐，金枝玉叶，贤名在外。若能得此良缘，既是荣廷之幸。此事……荣廷应下了。一切但凭牛兄与嫂夫人安排。”