前去接应的弟兄连滚带爬地跑回山寨报信。当吴敬之铁青着脸，将情况详细禀报给赵虎臣时，整个聚义堂的空气仿佛都凝固了。

“三十七个弟兄……一个没留……”赵虎臣的声音低沉沙哑，如同受伤的野兽在低吼，“袁魁……你这是自寻死路！”

吴敬之咬牙道：“大哥，袁魁此举，就是要立威，要告诉整条道上的人，跟我们作对的下场！此仇不报，咱们将在珲春再无立足之地！”

“当然要报！”赵虎臣猛地站起身，周身杀气四溢，“而且，要十倍、百倍地报回来！不仅要让他把吃下去的连本带利吐出来，还要让他袁魁从此在这珲春地界上除名！”

他目光扫过众人：“此事，是我们绿林道上的恩怨，暂时不必惊动荣廷。若连一个袁魁都要靠官面力量才能摆平，我赵虎臣以后还有什么脸面自称‘镇三江’？”

袁魁盘踞明勇山多年，山寨险峻，易守难攻，若强攻，即便能胜，也必然损失惨重。他需要的是精准而致命的打击。

他立刻动用了所有能动用的关系网和暗线，撒出大把银钱，全力搜集关于明永山山寨的一切情报，尤其是布防、岗哨、换岗时间，以及……可能被收买的内应。

重赏之下，必有勇夫。几天后，一条关键线索浮出水面：袁魁手下一个负责采买的小头目，名叫王二麻子。赵虎臣亲自部署，派人巧妙接触，许以重金和事成之后在杜北山的地位，轻易便拿下了这个内应。

通过王三麻子，山寨的详细布防图、夜间口令、岗哨位置以及袁魁本人居住的院落，都被送到了赵虎臣手中。选择在一个飘落细密雪花的夜晚。这样的天气，能见度低，脚步声会被积雪吸收，正是夜袭的绝佳时机。

子时三刻，雪下得更密了。赵虎臣亲自带队，人马衔枚，马蹄包布，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地潜行至山下。按照内应王三麻子提供的情报和路线，他们避开了几处明哨和暗桩，神不知鬼不觉地摸到了山寨外围。

两个抱着枪靠在哨楼里打盹的哨兵，被从后面捂住嘴，锋利匕首轻易割断了喉咙。寨墙下的巡逻队刚过去，阴影里便甩出几道钩索，矫健的身影迅速攀爬而上，解决了墙头的守卫。

一切顺利得超乎想象。来到厚重的寨门前，早已等候在此的王三麻子，紧张地对着门缝学了三声猫头鹰叫。里面传来三声回应，随后，门闩被轻轻挪动的声音响起。沉重的寨门，被拉开了一道缝隙。