李茂文在苏和泰下首的绣墩上小心坐下，组织了一下语言：“将军，卑职此行，感触颇深。那碾子沟，已非三年前可比。沟口工事森严，内部秩序井然。江荣廷离去时，卑职亲眼所见，上千民众自发聚集相送，无声凝视，那份民心所向……做不得假。”

他顿了顿，观察了一下苏和泰的脸色，才继续道：“依卑职愚见，江荣廷若真有谋逆之心，或稍有迟疑，以他在碾子沟的威望，只需振臂一呼，卑职这区区几百人，绝无可能将其带离。他能如此痛快随卑职前来，至少表明，他眼下尚无公然对抗朝廷之意。此其一。”

“其二，阿保林大人的弹劾，私购克虏伯火炮，确是实据，触犯禁令。但细究其动机，恐怕更多是为了巩固防务，应对俄人乃至匪患。他与阿保林大人积怨已深，此番弹劾，难免让人联想到挟私报复之嫌。”

苏和泰冷哼一声，手指敲了敲桌面：“私购火炮，这是底线！此风绝不可长！今日他江荣廷可以买炮，明日张荣廷、李荣廷是不是就可以买枪买炮自立为王了？朝廷威严何在？”

“将军明鉴！”李茂文连忙躬身，“此事确是大忌。但正因如此，处置更需慎重。江荣廷在吉东经营多年，根深蒂固，又与俄人、日本人皆有牵扯，牵一发而动全身。眼下俄人那边，因靠山屯之事，还在不停施压，需先给他们一个交代，稳住局面。”

苏和泰沉默了片刻，李茂文的话说到了他的心坎上。他忌惮江荣廷的势力，又恼怒其逾越之举，更担心强力镇压会引发不可控的后果，尤其是给虎视眈眈的俄人可乘之机。

“你说得对，眼下……确实不宜激变。”苏和泰终于开口，声音带着疲惫和决断，“俄人那边，必须尽快安抚。明日，就将那几个死囚处斩，首级……处理一下，连同赔偿金，一并送给俄领事维特。告诉他们，首恶已诛，此事乃江荣廷个人驭下不严所致，我吉林将军府定会严肃追责。”

他站起身，在书房内踱了几步，继续部署：“对江荣廷，对外就宣称，因‘驭下不严，引发边衅’，即日起停职审查，暂居静园。没有我的手令，任何人不得探视！静园加派双岗，要绝对可靠的人，把他给我牢牢看起来！”

“那宁古塔巡防营……”李茂文试探地问。

“这正是关键！”苏和泰眼中闪过一丝精光，“即刻下令，在审查期间，宁古塔巡防营军务，暂由帮统庞义，会同朱顺、刘宝子、范老三等各营管带共同署理。同时……”他压低了声音，“你亲自挑选几个机敏可靠的人，秘密潜入碾子沟，分别接触庞义和朱顺。”