苏和泰看向他：“你有何高见？”

李茂文分析道：“将军明鉴。江荣廷虽出身草莽，但确是员虎将。自他掌管宁古塔防务以来，剿匪安民，抵御外侮，颇有成效。其在碾子沟一带，深得军心民心。若因俄人压力，贸然将其裁撤治罪，恐寒了前线将士之心。巡防营中，多是他一手带起来的弟兄，万一激起兵变，酿成内乱，届时内忧外患，局面将更加不可收拾。俄人怕是更要趁虚而入了。”

苏和泰眉头紧锁：“你说的这些，本将军何尝不知？但俄人那边，总要有个说法。他们的态度，你也看到了。”

李茂文微微一笑，压低了声音：“将军，俄人要的是‘凶手’伏法，要的是面子。我们未必不能给他们一个‘面子’。”

“哦？详细说来。”

“江荣廷的官职，可以暂时‘撤掉’，对外宣称革职查办，以安抚俄人。但实际防务，仍可由他暗中主持，不过换了个名头而已。至于‘凶手’……”李茂文眼中闪过一丝狡黠，“大牢里，死囚总有几个。找几个身形相似的，顶了江荣廷其手下‘凶手’之名，斩首示众，首级……或许可以‘送’给俄人查验。如此，既给了俄人交代，保全了他们的面子，又实际保住了江荣廷这员干将，稳定了军心。此乃李代桃僵之计。”

苏和泰闻言，沉吟不语。这办法固然有些上不得台面，甚至有些辱没朝廷体统，但眼下似乎是最能两全的权宜之计了。他确实不想就这么窝囊地自断臂膀。

“此事……需做得隐秘。”苏和泰最终缓缓点头，“茂文，你来具体操办。对外口径要一致，就说江荣廷桀骜不驯，挑起边衅，已革职押赴省城候审。找死囚顶替的事，务必干净利落，知道的人越少越好。”

“卑职明白。”李茂文躬身领命。

几乎在同一时间，三姓副都统衙门内，却是另一番景象。

阿保林拿着送来的密信，脸上是抑制不住的兴奋和狂喜。他反复看着信中关于绥芬河冲突的描述，特别是江荣廷亲手打死俄军少尉、下令驱赶俄军的部分，忍不住哈哈大笑。