宁古塔新式学堂的筹建，有了佟世功的支持和江荣廷雄厚资金的注入，进展快了不少。

消息传开，从直隶、天津乃至更远的地方，竟真有不少读书人风尘仆仆地赶来。他们当中，有胸怀“教育救国”理想的年轻学子；也有只为在这兵荒马乱的年景寻个安稳落脚处的落魄文人。

江荣廷特意抽空，在宁古塔的临时馆舍里见了第一批二十多位先生。他让人搬来桌椅，像拉家常似的，问他们算学怎么用在丈地、记账上，问他们看地理图能不能说出关外山川的走向，问他们“格物”这词儿到底讲的是什么道理。

他虽出身草莽，但这些年历练下来，眼光毒辣，几句话下来，便能分辨出谁是肚子里有货、脚底下踏实的，谁是只会空谈、眼高手低的。最终，他挑选了十余名年轻教员，由王猛带一队人马护送，先行接回了碾子沟。

新学堂的砖瓦房已经起了架子，紧挨着原先那几间旧学堂，显得格外气派。免费入学、还补贴书本笔墨的告示贴出去后，整个碾子沟都轰动了。

报名那天，会房前的空地上挤满了人，多是平日里抡镐头、背矿篓的汉子们，他们牵着脸蛋红扑扑的孩子，眼神里交织着期盼、局促和不敢相信的喜悦。

吴佳怡带着几个识字的妇人，摆开长桌登记，忙得额头沁出细汗，嘴角却始终带着笑意。

江荣廷和刘绍辰站在不远处的高坡上，望着这人声鼎沸的景象。

“不容易啊，”江荣廷轻声说，像是自言自语，“能让娃娃们有学上了。”

刘绍辰欣慰地点头：“分统，这才是真正的百年大计。枪杆子能打天下，笔杆子才能治天下。十年二十年后，这些娃娃里若能出几个栋梁之材，便是碾子沟最大的福气，也是您最大的功德。”

然而，这片土地似乎见不得太久的太平。学堂的喜庆气氛还没散尽，一天清晨，急促的马蹄声就像鼓点一样敲碎了沟里的宁静。一匹快马疾驰而入，马上的士兵几乎是滚下来的，冲进会房院子时，脸色煞白，上气不接下气。

“分……分统！不好了！绥……绥芬河那边……出大事了！”

江荣廷正与庞义、朱顺、刘绍辰几人在会房里商议开春后矿上的安排，闻声俱是一惊。江荣廷沉声道：“别急，喘口气，把话说清楚！”

那哨兵猛吸了几口气，带着哭腔道：“是老毛子！他们……他们来了个当官的，带着好多兵，说咱们这边‘马匪’猖獗，威胁他们的铁路，硬逼着我们拆了所有卡子，队伍往后撤五十里！说以后得归他们俄国兵管，才能保‘平安’！范管带当时就急了，跟他们理论，说这是大清国的地盘，巡防营设卡天经地义！可那俄国军官横得很，嘴里叽里咕噜，翻译说咱们要是不撤，一切后果都由咱们承担！两边正僵着呢，枪口都对上了，范管带赶紧让小的回来报信！”