营口港的冬风格外凛冽，带着海水的咸腥味。李玉堂和王猛带着队伍，在孙茂才的暗中斡旋下，有惊无险地办完了所有提货手续。

四门用厚重油布和木箱严密包裹的克虏伯75毫米野战炮，以及一箱箱沉甸甸的炮弹，被小心翼翼地装上那些马车，每门炮都由四匹健骡牵引，车轮碾过冻土，发出沉闷的声响。

李玉堂神色紧绷，不敢有丝毫大意。他按照预定计划，队伍昼伏夜出，尽量避开大路和城镇，专拣荒僻但相对平坦的小道行进。

遇到关卡盘查，他便拿出宁古塔副都统衙门的批文，语气强硬地声称这是官办煤矿的紧要设备，延误不得。批文上的大红官印和“副都统衙门”的字样，加上李玉堂一行人不似寻常商旅的彪悍气息，让大多数关卡兵丁选择了放行，顶多私下嘀咕几句“这挖煤的家伙什儿阵仗可真不小”。

一路北上，天气愈发寒冷，呵气成霜。队伍里的弟兄们咬紧牙关，轮流赶车、警戒、喂牲口，不敢有片刻松懈。

王猛带着几个机灵的弟兄始终游弋在队伍前后数里，如同警觉的猎犬，探查着前方的路况和任何可疑的迹象。

时间一天天过去，离碾子沟的方向，越来越近。每个人的心里都憋着一股劲，只要把这批“硬家伙”平安运回碾子沟，就是天大的功劳。

然而，他们并不知道，一张致命的网，正在前方缓缓收紧。

白熊的老巢里，炭火烧得正旺，却驱不散他心头的焦躁。自从接到老家那边传来的密信，得知江荣廷派人去了营口搞军火，他就如同嗅到血腥味的饿狼，兴奋难耐。

他几乎将手下所有能派出的探马都撒了出去，像梳子一样梳理着从营口进入吉林，特别是通往宁古塔方向的各条大小通道。

等待是煎熬的。直到二十多天后，一个探子风尘仆仆地冲进他的窝棚，脸上带着发现猎物的狂喜：“大当家的！发现了！他们走的郭家店那条道！走得不算快，估计再有两三天就能进郭家店！”