“大人，碾子沟那边前天夜里确实有动静。朱顺手下的王猛，整个前哨的人马都被调走了，领头的是江荣廷的亲兵头子李玉堂。大车准备了三十多辆，空的，往东南方向去了。具体去哪，干什么，底下人嘴紧，打听不出来。”

阿保林的手指敲着桌面，发出沉闷的响声。江荣廷突然调动这么多人力和车辆，绝不可能只是寻常的物资转运或者剿匪。营口方向…他脑子里闪过一个念头，但又不确定。江荣廷这小子，胆子大，路子野，和日俄也有往来，难道…

“继续查！不惜代价，一定要弄清楚他们去营口到底干什么！”阿保林厉声道。

探子抬起头，面露难色：“大人，江荣廷治下极严，核心的消息很难探听。不过…小的最近倒是发现一条或许能撬开的缝。”

“说。”

“朱顺手下后哨的哨官张鹏，他老婆李氏是个好赌的货色。前阵子在二道河子的暗赌档里欠下了大笔银子，听说利滚利已经快三百两了。放债的已经撂下话，三天内再不还钱，就要把事情捅到江荣廷那儿去。按照碾子沟的规矩，赌博可是大罪，尤其是欠下如此巨债，张鹏这哨官肯定当到头了。”

阿保林眼睛眯了起来：“张鹏…此人品性如何？”

“能力平平，能当上哨官多半是资历熬上来的。平时看着还算本分，但这次被他老婆拖累，正是焦头烂额的时候。听说他把自己那点积蓄都填进去了，还跟同僚借了不少，但还是差得远。”

“好！”阿保林脸上露出一丝冷笑，“这是个机会。你去找他，不要暴露身份。告诉他，只要他愿意提供有价值的消息，他老婆的赌债，我们帮他还清。而且，事后我可以想办法把他调到三姓来，给他个更好的前程。记住，要做得隐秘，先看看他能拿出什么来。”

“嗻！小人明白！”探子领命，悄然退下。

当夜，碾子沟外围一个僻静的山坳里，张鹏如约而至。脸上写满了焦虑和疲惫，眼神躲闪。看着面前这个看不清面目的黑衣人，他喉咙发干。

“你…你真能帮我还上债？”张鹏的声音带着颤抖。

探子压低声线：“只要你的消息值这个价。说说吧，李玉堂和王猛带着那么多人和车，去营口干什么？”