看着森木伏案书写的身影，江荣廷心中百感交集。学习东洋之术，是强兵之道，但也无疑会加深与日本势力的纠葛。然而，放眼四顾，北方的俄国狼子野心未泯，国内的官场倾轧不断，身边的土匪胡子时窥伺，没有更强的力量，一切都是空谈。

他端起已经微凉的茶，一饮而尽。茶水苦涩，却仿佛带着一丝回甘。

“森木先生，”他忽然开口，“你的人，最好真像你说的那么有本事。”

森木抬起头，目光深邃而自信：“江分统放心。大日本帝国的军人，从来都是最优秀的。他们一定会为您打造出一支…真正的强军。”

江荣廷不再说话，只是目光投向窗外吉林城的街景。熙熙攘攘的人流中，似乎已经能看到未来那八名日本教官的身影，他们将带来的，是碾子沟脱胎换骨的机遇，还是引狼入室的祸端？

森木落下最后一笔，将草拟好的文书推向刘绍辰，脸上带着商人达成一笔大生意后的满意笑容：“刘先生，请过目。若无异议，我们就算达成约定了。”

刘绍辰仔细审阅着条文，江荣廷则深吸了一口气，握紧了拳头。

这一步，成了。

从吉林城回到碾子沟，江荣廷心头那点因森木答应派遣教官而燃起的火苗并未熄灭，反而烧得更旺，催动着他的思绪向更远处延伸。

军事上的革新只是强健一支臂膀，另一支臂膀——碾子沟立身的根本，金场——也必须跟上。校场上的操练声不绝，而远处山沟里传来的沉闷凿石声，却依旧带着祖辈传下来的、效率低下的疲惫。

他特意叫来了赵亮。如今的赵亮早已不是当年那个需要付老把头呵护的年轻人，经年的历练使他眉宇间多了份沉稳自信。