巨大的诱惑和对权力的渴望，与潜在的风险和道义上的负担在他内心激烈撕扯。他一夜未眠。最终，野心逐渐占据了上风。但他一个人不敢做这么大的决定，他需要找一个信得过的、同样对现状不满的同盟者。

他第一个想到的，就是掌管钱粮、精于算计的钱守义。两人私交不错，都曾私下抱怨过跟着赵虎臣虽然名声好，但日子过得紧巴，远不如那些耍浑钱的绺子阔气。

深夜，周铁山揣着那封烫手的信，悄悄摸进了钱守义的屋子。钱守义正就着油灯拨弄算盘，核对寥寥无几的库存，见周铁山深夜来访，神色有异，便知有事。

“老钱，你看看这个。”周铁山将信递给钱守义，压低声音道，同时警惕地听着门外的动静。

钱守义疑惑地接过信，凑到灯下细看，越看脸色越是变幻不定。看完后，他沉默了很久，昏黄的灯光映着他阴晴不定的脸。

“铁山，这事……可是捅破天的大事。”钱守义终于开口，声音干涩，“跟东洋人牵扯……大当家最恨这个，这要是漏出去，你我死无全尸啊。”

“我知道风险大！”周铁山打断他，情绪有些激动，“可老钱，你看看咱们现在过的是什么日子？啊？大当家是讲义气，耍清钱，听着是好听！可结果呢？跟他混了这么些年，弟兄们日子过得紧巴巴，山寨里存下的家当有多少？连他妈耍浑钱的小股绺子都不如！人家大碗喝酒大块吃肉，咱们呢？啃窝头就咸菜，子弹都得省着用！”

他越说越激动，仿佛将这些年的憋屈都倒了出来：“是，他赵虎臣是英雄，是好汉！可他妈的能当饭吃吗？能当子弹使吗？得罪了洋人，哪天俄国佬或者官军真发狠调大军来围剿，咱们拿什么挡？”

钱守义听着，没有说话，只是默默叹了口气，这些又何尝不是他心中的抱怨。作为粮台，他最能体会山寨财政的窘迫。

周铁山凑近一步，声音压得更低，语气充满了蛊惑：“老钱，你再想想！那宁古塔的江荣廷，名声够响吧？你以为他光靠朝廷那点饷银就能拉起那么大的队伍，买那么多快枪？扯淡！谁不知道他暗地里也没少收日本人和俄国人的好处！凭什么他就能借着洋人的势力壮大，咱们就得在这山沟里受穷等死？”