树丛后沉默了片刻，接着，两个端着老套筒、身穿臃肿棉袄的汉子钻了出来，眼神警惕地上下打量着他们：“哪个绺子的？什么蔓儿？炸的什么庙？”

“江湖漂泊，无蔓无绺。”江荣廷从容应答，“烦请通传赵大当家一声，就说宁古塔巡防营江荣廷，特来拜山，有要事相商。”

“官面上的人？”两个崽子脸色骤变，枪口猛地抬起，敌意瞬间弥漫，“官狗子敢来闯山？活腻歪了！”

江荣廷面无惧色，反而淡淡一笑：“若是来剿匪的，山下早已大军合围，枪炮齐鸣，何需我二人到此？是战是和，总得让赵大当家当面掂量。莫非威震绥芬河的镇三江，连见我一面的胆色都没有？”

一个年纪稍长的土匪盯着江荣廷看了片刻，对同伴使了个眼色，后者收起枪，转身飞快地向山里跑去。

约莫一炷香的功夫，那土匪返回，态度略微缓和，但仍带着戒备：“大当家准了！不过，得按山规来！”说着取出两条脏兮兮的黑布，又上前搜走了江荣廷与李玉堂的配枪，“得罪了！”

江荣廷与李玉堂坦然受之，被蒙上双眼，由土匪牵引着，在山林中深一脚浅一脚地绕了许久，耳边渐渐传来人语马嘶。

待眼罩取下，只见身处一个地势险要、易守难攻的山谷之中。四处是用原木搭建的窝棚、马厩，中央空地插着一杆褪色的大旗，上书一个斗大的“镇”字。

山谷尽头，一座颇为气派的木结构厅堂巍然矗立，门楣上悬着“忠义堂”的匾额。此刻，厅堂内外密密麻麻站满了持枪挎刀的土匪，目光森冷，充满敌意地聚焦在这两个不速之客身上。

江荣廷深吸一口气，整理了一下衣袍，昂首阔步向忠义堂走去。李玉堂紧随其后。

踏入忠义堂，一股混合着烟草、汗水的味道扑面而来。厅内光线稍暗，正中虎皮交椅上，端坐一条汉子。此人年近四十，身材精悍结实，面庞黝黑，颧骨略高，一双虎眼开阖间精光四射，透着久经风霜的悍厉与警惕，正是匪首赵虎臣，报号“镇三江”。