江荣廷沉默了。他知道吴佳怡说得在理，可心里那道坎总过不去。

“这些日子，我去那边看弟兄们家眷时，”吴佳怡叹了口气，“见孩子们在临时搭的学堂念书，娘们凑在一块儿搓麻绳，日子看着安稳，可我总瞧着悬。你想过没有？这安稳是靠着你手里的枪杆子撑着的。朝廷能容咱们在这儿采金、练兵吗？开春的时候佟世功来二道河子，若不是刘绍辰用金沙打点，他能带兵退走？”

她放下针线，往前凑了凑：“弟兄们跟着你，不是为了当一辈子山大王。咱们在碾子沟做得再好，在官府眼里，终究是‘私设民团’，哪天他们腾出手来，这金沟说不准就成了第二个八面城。”

江荣廷的心猛地一沉。吴佳怡说的，都是他没敢深想的事。他总想着守住这方天地，却忘了这天地外头，还有更大的风浪。

“招安了，弟兄们就能脱下‘匪’的名头，”吴佳怡的声音软下来，带着恳切，“就算不能个个当官，至少能堂堂正正做人。将来孩子们走出去，说爹是保家卫国的兵，不比说爹是金沟里的把头强？舒淇说关外不宁，俄人倭寇都盯着这块地，咱们若能借着朝廷的名分，守着这关外的土，才算真的对得起弟兄们。”

油灯噼啪爆了个灯花，照亮江荣廷脸上的犹豫。他想起北沟战场上，清军旗手攥着残破龙旗不肯松手的模样，想起舒淇说“都是中国人”时的眼神，想起弟兄们跟着他杀许金龙、斗李占奎，不是为了斗狠，只是想活下去。

“你说得对，”他终于开口，声音里带着释然，“我总想着自己吃过的亏，倒忘了弟兄们的将来。这事，该好好盘算盘算。”

吴佳怡笑了，拿起姜汤碗递给他：“再喝点，暖暖身子。明日先送舒都统回去，咱们从长计议。”

第二日天刚亮，舒淇便要启程回宁古塔。江荣廷领着庞义、刘绍辰送到沟口，舒淇翻身上马，又回头道：“江把总，我在宁古塔备着好酒，等你消息。”

“舒都统保重，”江荣廷拱手，“不出半月，我定给你个回话。”

看着清军的队伍消失在山道尽头，江荣廷转身对身后两人道：“去通知朱顺、范老三、刘宝子，半个时辰后，会房议事。”

金帮总会的会房里，刘绍辰捧着个账本，见江荣廷进来，率先起身；范老三刚从大青沟赶回来，身上还带着矿砂的寒气；刘宝子挠着头皮，眼神里带着好奇；庞义和朱顺分坐两侧，神色肃穆。