不是山炮，是步枪的声音，而且不止一两支，密得像爆豆。江荣廷猛地直起身，侧耳细听——枪声来自东南，正是龙脖子沟的方向！

“坏了！”他心里一沉，地图“啪”地掉在马背上。这几日剿匪抽走主力，龙脖子沟本就空虚，哪禁得住这么密的枪火？

“把总？”身后的两个护卫也听出了不对劲，勒马围上来。

“是龙脖子沟！”江荣廷的声音劈了叉，一把抄起马鞭，往马屁股上狠狠一抽，“快！回援！”

马蹄子踏得山梁上的碎石乱滚，他一边催马一边喊：“去金厂！让马祥带所有能调动的人，抄近道往龙脖子沟冲！告诉他，晚了一步，老子崩了他！”

风里的枪声越来越密，还混着隐约的呐喊，江荣廷的眼睛红得像要滴血——吴佳怡还在府里，那十几个团勇，哪扛得住这么凶的火力？他死死攥着缰绳，指节勒得发白，胯下的马被催得疯了似的往前窜，山道两边的树影都成了模糊的绿线。

龙脖子沟的枪声，像鞭子似的抽在他心上，一下比一下急。

炮台上的枪声越来越稀，团勇们的子弹快打光了。“哐当——”一声巨响，被撞得变形的大门终于塌了，木屑混着尘土飞扬，几十号土匪像饿狼似的扑进来，举着刀枪嗷嗷叫。

“退！进内院！”李玉堂嘶吼着，拽起受伤的团勇往二门撤。吴佳怡捂着流血的肩膀，被两个伙计护着往后退，眼角的余光瞥见土匪踩过团勇的尸体，心里像被刀剜了似的疼。

“屋里的人都给我听着！”任我行大摇大摆进了院子，踩着满地狼藉狂笑，“老子是鸡冠子山任我行！弟兄们，先把娘们拖出来，再搬金子——今晚让江荣廷的婆娘好好伺候咱们！”

“哈哈哈哈！”土匪们哄笑着往内屋冲，刀鞘撞在廊柱上，发出刺耳的响。

就在这时，院外突然响起一阵密集的枪声，夹杂着喊杀：“弟兄们！杀啊！”