“是！”吼声震得人耳膜发颤，连空气都跟着发烫。

“吉林地面的胡子闹得凶，将军叫咱去清剿，说到底是为护着碾子沟。”他手按枪套，目光扫过一张张黧黑的脸，“立了功，军功、金子都有；战死了，抚恤金加倍，妻儿老小我江荣廷养着。但谁要是敢抗命逃跑——”他顿了顿，声音冷得像冰，“就地枪毙！”

“是！”又是一声齐吼，带着股豁出去的狠劲。

江荣廷走下台，在庞义跟前站定，声音压得低：“官军那边得提防，他们翻脸比翻书快，别让咱成了替死鬼。”

“大哥放心，我心里有数。”庞义拍了拍腰间的马刀，刀鞘上的铜环叮当作响。

“开拔！”

队伍像条黑蟒，顺着山道蜿蜒前行。马蹄踏碎晨露，步枪的刺刀在朝阳下闪着冷光，走了整整一天一夜，第二天拂晓总算摸到八面城外。

可城门口静得能听见风吹草动，连只野狗都没有。庞义勒住马，眉头拧成个疙瘩：“不对劲，老东风再狂，也不能连个岗哨都不设。”

刘宝子翻身下马，摸了摸城门上的灰：“老庞，这城空了，你看这门闩上的锈，至少三天没动过。”

庞义一脚踹开脚边的破木箱，箱底的碎稻草簌簌往下掉。他眯眼望向城外连绵的山影，八面城背靠黑松岭，左有乱石滩，右临月牙河谷——老东风要跑，河谷那条路最顺，能藏人，还能顺流往下游的林子钻。

“备马！”庞义抹了把脸，声音带着沙，“朱顺，带你的人跟我走河谷！刘宝子，马队沿滩涂绕，保持一箭地距离，见着烟就放枪报信！”

队伍没敢歇脚。刚出城门，晨雾就像被风吹散的棉絮，丝丝缕缕往山坳里钻。河谷的水汽混着泥土味漫过来，脚下的路渐渐软了，踩上去能陷下半只脚。朱顺走在最前头，时不时弯腰看地上的痕迹——几处新鲜的马蹄印歪歪扭扭，还有被踩断的芦苇茬，断口泛着青，显然刚过没多久。