应下这剿匪的差事，固然能让民团挣份功绩，往后走招安的路也多份底气，可谁知道这是不是官府的“驱虎吞狼”？

可要是不应，更没好果子吃。等官府腾出手来，先把土匪清了，下一个就该轮到碾子沟。到时候金厂得停工，这几年好不容易攒下的家业，怕是转眼就散了。

这左右都是难，选哪条路，都像踩着刀尖走。

“把总为这事犯愁了？”刘绍辰见他指尖在桌面磨出细痕，眉头拧成个疙瘩，轻声问道。

江荣廷抬眼，指尖停在那道被磨亮的木纹上：“也说不上愁，在哪儿开仗都比在自家地盘强。只是琢磨着，苏和泰怕是没安好心——会不会想让咱们跟土匪拼个两败俱伤，他好坐收渔利？”

“确有这个可能。”刘绍辰拈着胡须，目光沉沉，“只能见机行事，留好退路。”

“怕啥？”庞义猛地拍响桌子，茶碗都震得叮当响，他梗着脖子瞪眼睛，“我带弟兄们去，打得赢就往前冲，打不赢调转马头就回，那帮官军的腿肚子比谁都软，还能拦得住？”

江荣廷看向刘绍辰，眼神里带着探询：“绍辰你怎么看？”

刘绍辰叹了口气，指尖在茶盏沿划了圈：“眼下也只能这样了。毕竟刀架在脖子上，不接招，怕是先熬不过官府那头。”

“范大哥呢？”江荣廷又转向角落里闷坐的范老三。他一直没说话，手里的旱烟杆磕得鞋底邦邦响。

范老三猛地抬起头，声音沉得像砸在冻土上的石头：“本不想多嘴，既然把总问了，我就说句心里话——上回我范老三被佟世功当枪使，替官府来清剿碾子沟，弄得你我兄弟反目，碾子沟和大青沟的弟兄们倒在血泊里，把总不会忘了吧？”