“之前我让你留意金匪的动静，有啥说的？”佟世功抹了把嘴，眼神斜过来。

王掌柜缩了缩脖子：“大人您是知道的，这两年净闹土匪，小的哪敢往沟里去？金匪的事……实在摸不清啊。”

他这话半真半假，心里却明镜似的——佟世功哪是真心剿匪？刚到就问他要了两坛好酒，夜里打牌输了钱，脸拉得老长，明摆着是被吉林将军苏和泰逼来的，一肚子不情愿。

碾子沟总会的屋梁上，悬着盏马灯晃悠。江荣廷坐在上首，环视着底下的头领们，烟袋锅里的火星明灭不定。

“这伙官兵，明着是剿匪，实则就是奔着沟里的金子来的！”刘宝子把拳头往桌上一砸，木桌晃了晃，“依我看，干就完了！五百人算个啥？李占奎咋样，咱都打了，还怕他们？这是给咱送枪来了！”

“就是！”庞义按着腰间的枪，嗓门像打雷，“给我三百弟兄，现在就去堵他们，保准让他们有来无回！”

“打起来容易。”刘绍辰的声音不高，却压过了众人的嚷嚷。他手指在桌案上轻轻敲着，“官军战斗力是不济，可真把他们打跑了，朝廷能善罢甘休？官府的根基在那儿，派兵再来，咱们耗得起吗？”

“那你说咋办？”庞义瞪过去。

“他们刚过江，肯定得在二道河子歇脚。”刘绍辰抬眼，“不如想个法子，让他们压根进不了山。”

马祥在旁接口：“我看行。大清朝的官，哪个不贪？咱拿点金子送去，让他得了好处，回去报个‘匪患已平’，不就结了？”

“要是碰上个油盐不进的呢？”有人反问。