男子指尖在茶盏沿划了圈，茶叶在水里浮浮沉沉，他捻着颔下稀疏的胡须，沉吟片刻才开口，声音比刚才沉了些：“这‘镇垣’二字，不是只图好听。”

江荣廷正把玩着刚磕开的瓜子，闻言停了手，眼里带了几分兴味：“愿闻其详。”

“‘镇’字，”先生屈起手指在桌上敲了敲，“左金右真，金主刚，真主诚。刚则能断，诚则能聚。你掌中有厚茧，指节粗大，想来是常握硬家伙的——握得住，更要镇得住。镇的不是一块地，是人心浮动时的那口气，是乱局里的那根桩。”

刘宝子在旁边听着，嘴里的瓜子壳差点喷出来，这先生没问过一句，怎么像亲眼见了似的？他刚想插嘴，被江荣廷一个眼神按住了。

先生又道：“‘垣’字带土，土是根基。城垣能挡风雨，也能圈住烟火气。你看这吉林城，四面城墙圈着，里头才有庙会的热闹，才有百姓的日子。可垣不是死的，得有人守，守垣的人，既要像城砖一样硬，又得像地基一样沉。”

他抬眼看向江荣廷，目光里带了点说不清的深意：“如今这世道，到处是墙塌了的地方，要么是没人守，要么是守的人自己先松了劲。你这手相，掌纹深如沟壑，是能担事的——镇得住乱，守得住垣，这才是‘镇垣’的真意。”

江荣廷心里一动。这人说的“硬家伙”，怕不是指别的，正是他腰间的枪；说的“守垣”，怕也不是指吉林城的城墙，是他护着的那些屯子、那些金工。可对方半句没提“民团”“剿匪”，只绕着“镇”与“垣”说，倒比直接点破更让人觉得深不可测。

“先生这话，听着像藏着些东西。”江荣廷笑了笑，往先生杯里添了些热茶，“莫非看我这手相，还能算出我营生？”

先生摆了摆手，拿起地上的包袱往肩上一甩，动作倒利落：“营生不必说透，横竖是‘镇垣’该做的事。金能固土，土能载金，你且记着这二字。”

江荣廷捏着那锭十两重的银子，指腹蹭过冰凉的银面，往先生手里塞：“先生，这银子您务必收下。萍水相逢能得您赠字点拨，已是天大的缘分，哪能让您白跑腿？”

先生却往后退了半步，蓝布长衫的袖子扫过桌面，带起些微茶沫：“江兄这就见外了。我虽穷，却不爱沾这铜臭气。方才说投缘，可不是虚言——你我祖籍同是登州府，这缘分比银子金贵多了。”他把银子推回去，指尖因用力泛白，“若真要谢，往后遇事能想起‘镇垣’二字，便是谢了。”