江荣廷端起桌上的茶喝了口，喉结滚了滚：“险是险了点，可金沟的事，总得有人先把心敞亮出来。”

范老三投了金帮总会的消息很快传开，江荣廷在碾子沟的威望越发坐实了。如今两大金沟合在一处，方圆几百里地面上，再没哪股势力能与之抗衡。

“李把头，李把头！”高把头攥着烟袋杆，从坡下一路跑上来，烟锅里的火星子颠得直掉，“听说没？大青沟的范老三，带着人来投奔咱金帮总会了！”

李把头正蹲在井边给金工记出金数，闻言手里的炭笔“啪”地掉在账本上，蹭出个黑印子。他赶紧捡起笔，拍了拍手上的泥：“没听说啊！这范老三，连周边的绺子都怵他三分，他来投奔咱？这是太阳打西边出来了？”

“咋的了咋的了？”付老把头叼着烟袋锅，从旁边的窝棚里探出头，棉袄领口还沾着点药渣——刚给腿上的老寒腿敷了药，“你们俩吵吵啥呢，隔老远就听见了。”

李把头直起身，往付老把头那边凑了两步：“老把头，高把头说，范老三来投靠咱碾子沟了！”他咂了咂嘴，满脸稀奇，“就范老三那生性劲儿，当年许金龙都得让他三分，这咋突然转性了？”

付老把头吧嗒了两口烟，烟圈从嘴角冒出来，慢悠悠飘向井口。他笑了，眼角的皱纹挤成一堆：“能咋回事？”他往碾子沟会房的方向抬了抬下巴，烟袋锅指了指，“还不是江荣廷，江把总让人服气呗。”

高把头蹲下来，挠了挠头：“也是，前阵子打得死去活来，这才多久，范老三就肯低头……看来江把总这威望，是真立住了。”

李把头翻了翻账本，忽然笑出声：“管他咋来的，只要能安安分分出金子，比啥都强。往后大青沟、碾子沟拧成一股绳，看谁还敢来挑事！”

付老把头磕了磕烟袋锅，烟灰落在脚边的碎石上：“可不是嘛，都是刨金的苦人，能凑到一块儿，比啥都强。”风从井口里钻出来，带着股子潮气，吹得三人的衣角轻轻晃，远处传来金工们的号子声，混着风声，倒比往日里更敞亮了些。