庞义挣了两下没挣开，急道：“大哥！这小子明摆着挑衅——”

“挑衅又如何？”江荣廷松开手，指尖在桌沿上叩了叩，冷声道，“一群没脑子的货，犯不着跟他们置气。真动了手，反倒让付老把头难做。”

“你瞅瞅，你瞅瞅……”付把头蹲在地上，枯瘦的手狠狠插进花白的头发里，指节都在发颤，“这帮祸害，进门就吃就拿，连句客气话都没有！这砂金到底是刨给他们填肚子，还是给我这把老骨头留口饭？再这么折腾，我真得卷铺盖回关里了！”

“付把头！付把头在不在？”

门外先传来李把头带着火气的吼声，跟着门帘“哗啦”被撞开，一股热风裹着他闯进来。他本是瞪着眼要往付把头那边冲，脚刚迈过门槛，视线先撞进炕角——江荣廷正坐在那儿，指尖抵着膝盖，眼神沉沉的。

李把头脚步顿了半拍，脸上的怒容僵了瞬，随即才转向蹲在地上的付把头，又冲江荣廷拱了拱拳：“荣廷兄弟也在？”说着往炕边一坐，抄起桌上残酒灌了一口，火气又涌上来，“这地方没法待了！昨天我场子里的金把式让人给抢了，再这么下去，咱们这些正经刨金的，迟早被他们榨干！”

李把头往前挪了挪，膝盖几乎顶着江荣廷的腿，眼里的火压都压不住：“荣廷，你听我说，真得赶紧跟宋大哥递个话——不趁早推出个能主事的镇着，咱们都得玩完！许金龙虽说不是东西，可他在时好歹有个章法；如今他没了，群狼无首反倒更凶，这群杂碎连规矩都不讲了！咱们按月交份子，三成、四成都认！只要能有个人站出来镇住场子，保咱们安安稳稳刨金，哪怕多交点金子，我都乐意！”

江荣廷没吭声，指节捏得咯咯响。付老把头薅着头发的愁苦，李把头眼里的火烧火燎，还有刘宝子那帮人甩门时的嚣张，在他脑子里搅成一团乱麻。半晌，他猛地松开攥紧的手，霍然站起身：“庞义，走。”

二人翻身上马，马蹄碾过门前的碎石，付老把头的咳嗽声被甩在身后。江荣廷脚蹬马镫，腰杆挺得笔直，目光却落在前方起伏的土路上，心里头像揣了团乱麻。

庞义捏着烟袋锅在指间转了半圈，猛吸一口，烟丝燃得“滋滋”响，灰末簌簌落在衣襟上：“大哥，真是邪门了，前阵子金沟还安生，这阵儿突然冒出抢金砂的，上门要烟酒钱的，连个由头都没有。这些杂碎到底哪冒出来的？”

“三教九流啥都有，”江荣廷抬手抹了把脸，“数江边刘宝子最横，手下养着十几个闲汉，专挑落单的金工下手。”