伏羲回头望去，面色大变，失声道：“竟是空心柳树！我们受骗了！未曾想到，竟被蒙蔽长达数千年之久！”

此言一出，众人皆面面相觑，不解其意。

秦辰眉头微皱，低声问道：“前辈所说的空心柳树……莫非就是杨眉大仙？”

“正是杨眉大仙的本体。”伏羲沉重开口，“我想你在混沌世界所见那位绿须老者，不过是他的元神化身。至于元神与本体分处两界的原因，恐怕与当年杨眉大仙同鸿钧老祖的那一战有关。”

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秦辰见伏羲神情凝重，遂追问：“前辈为何说我们上了当？”

伏羲长叹一声：“当年鸿钧老祖曾对我说，只要融合不死树，便可立地成圣。我信其言，遂入此火云洞，将树之一部分融入己身，终证圣位。然而不久之后我发现，一旦离开此洞，便觉寿元飞速流逝。后来神农与轩辕相继而来，我虽劝阻，但成圣之诱太过强烈，他们终究也走上同一条路——成就圣境，却永困此地。”

“爹爹，”仁珅忽然插话，“我方才察觉，这空心柳树早已与三位老爷爷融为一体，成了共生之体。它的根须已深入三位圣人的血肉筋骨之中，靠圣人供给灵气维生；而三位也借此获得绵长寿命，彼此依存。”

随后，仁珅又将途中所察尽数道出。

此前进入森林时，他曾留意洞外荒芜之地，发现那片死寂土地的边界数千年来始终未变——换言之，自三皇成圣之日起，荒地便再未扩展分毫。这一点，与万寿山五庄观的情况截然不同。

人参果树仅以根系延伸吸收生灵生气，尚有限度；而这空心柳树却如无底深渊，无论草木禽兽，皆照单全收，吞噬不止。

……

秦辰心头一震，忽然醒悟：这岂不正如凡人在院中豢养看家犬？

人家出门之际，将狗拴于庭院之中。若有外人翻墙闯入，犬即狂吠扑咬，守护门户；而狗因绳索牵制，不得远走，只能困守一方。

此树亦然——借圣人之力成就自身存在，又以长寿诱惑将其禁锢于此，既得供养，又免逃逸，实为最精巧的囚笼。

秦辰大致摸清了现状，鸿钧老祖不知施展了何种手段，将杨眉大仙的本体与元神分隔于两界之间，又借三皇渴望成圣之心，诱使他们与空心柳树相融，致使三皇被迫化作镇守此树的最佳屏障。

好手段！拿堂堂圣人当守门之奴，鸿钧老祖的心机果然深不可测，秦辰心中暗叹。

“你方才说，这空心柳树已与三皇彻底融合，是也不是？”秦辰向仁珅问道。

“正是，同生共死，命脉相连。”仁珅答道。