陈汉没搭理，目光越过那道贴满符箓的栅栏，身形落于河滩之上。

眼前光景，触目惊心。

数千名衣衫褴褛的修士，泡在及腰深的淤泥之中，人手一柄细密铁筛，反复做着弯腰、舀泥、过筛的动作。

陈汉沉声问道。

“这些人，难道都是无证修仙的？”

“大多是。”

黄管事搓着手嘿嘿一笑，片刻后便下去寻知行社的学生。

此时的场地中间。

刘育东木然地把筛子插进淤泥，身侧的阿鬼身子晃了晃，一头栽进泥水里，冒出两个气泡。

“阿鬼！”

刘育东心头一紧，慌忙要去扶。

周遭那十一个同窗，也都个个面如土色，颧骨高耸。

一名监工提着鞭子就要冲下来。

堤坝上，黄管事忽然发出一声咆哮，将那监工踹翻在地。

“滚一边去！”

刘育东愣住。

这黄阎王转性了？

他下意识抬起满是泥浆的脸，眯着眼，逆着光，看向那高高的河堤。

堤上有个人，穿一身发白青衫。

原本挺括的衣料，如今皱巴得像块老咸菜皮。

下摆烂成了布条，沾满了草籽和干涸的泥点。

手里拄着一根不知从哪捡来的枯木棍，棍头都磨秃了。

那是先生？

“先……先生？”

阿鬼从泥水里挣扎着探出头，脸上写满了不可置信。

一年未见。

当初走时，这群孩子个个鲜衣怒马，背着行囊，要去新中州博个泼天富贵。如今一个个瘦得脱了相，眼窝深陷，活像是一群饿死鬼投胎。

陈汉走到泥潭边。

十几个学生也都僵在原地，像是做错了事的孩子，甚至不敢正眼去看那个落魄的先生。

没人说话。

只有孩子们压抑的抽泣声。