柳文清率先开口，声音清冷：“陛下，此人刚刚被我们列为怀疑对象，正要深入调查，他便死了。臣以为，这不可能是巧合。杀人灭口，可能性极大。”

赵元虎点点头，指着死者脖颈上的伤口：“陛下请看这伤口，一刀毙命，干净利落。臣在军中多年，自问做不到这般干脆。动手之人，绝对是此道高手。极有可能——精通暗杀之术。”

萧景琰没有立刻说话。他蹲下身，仔细端详着那道伤口，眉头越皱越紧。片刻后，他站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，淡淡道：“继续查。把这里的一切，都查清楚。天刑卫留下，其余人，随朕去巡视贡院。”

众人纷纷领命。萧景琰带着沈砚清和几名侍卫，转身离去。

走出那片区域，沿着巷道缓缓前行。周围渐渐恢复了宁静，远处的号舍区里，隐约传来笔尖划过纸面的沙沙声。阳光从头顶洒落，在青石板路上铺开一片温暖的金色。一切都那么平静，仿佛什么都没有发生过。

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萧景琰走得很慢，目光从一间间号舍上掠过，却仿佛什么也没看进去。沈砚清跟在他身后，一言不发。他知道，陛下在想事情。

走出一段距离后，萧景琰忽然停下脚步，转过身，看向沈砚清：“你方才一直没说话，是有什么想法？”

沈砚清犹豫了一下，低声道：“陛下似乎已经有了自己的看法。臣不敢妄言。”

萧景琰看了他一眼，唇角微微上扬，却没有笑意：“说说看。”

沈砚清深吸一口气，缓缓道：“陛下方才说，动手之人精通暗杀之术。臣在想，整个贡院，能做到这一点的，除了天刑卫的人，就只有——”

他没有说完，但意思已经很明白了。

萧景琰点点头，目光变得深邃：“整个贡院，都在暗影卫的监控之下。一草一木，一举一动，都逃不过他们的眼睛。可昨夜有人被杀，暗影卫却没有任何报告。”

沈砚清心中一凛：“陛下的意思是……暗影卫没有发现？”

萧景琰摇摇头：“不可能。即使动手之人武艺再高，在暗影卫的天罗地网之下，不被发现的可能几乎为零。”

沈砚清的脸色变了。他忽然想到一个可能，可那个可能太过惊人，他不敢说出口。

萧景琰替他说了出来：“朕怀疑——是暗影卫动的手。”

沈砚清浑身一震，声音都有些发颤：“陛下的意思是……暗影卫里，也混进了奸细？”难怪他如此震惊。暗影卫自成立以来，纪律严明，成员皆经过层层筛选，从未出过任何差错。在所有人心中，暗影卫就是忠诚的代名词，是皇帝最锋利的刀、最坚固的盾。若连暗影卫里都有了奸细，那还有什么值得信任？

萧景琰沉默了片刻，缓缓开口，声音平静得令人心悸：“朕也不愿意相信。但到目前为止，这是最合理的解释。”

他顿了顿，继续道：“暗影卫存在了这么久，虽说纪律严明，但也并非无孔不入。有极少数奸细混进来，朕能接受。但朕不接受——”他的声音陡然转冷，如同彻骨的寒潭，“背叛。”