夜色如墨，贡院的灯火在黑暗中明灭不定。

巷道深处的阴影里，几道身影正低声交谈。他们穿着与巡逻士兵相同的甲胄，可那甲胄的扣子松了一颗，腰带系得也有些歪斜——那是他们私下约定的记号。

为首那人约莫三十出头，面容普通，扔进人群里转眼就会忘记。他压低声音，语气急促：“东西没取出来，人也被抓了。上面很生气，要我们尽快搞清楚，到底是谁走漏了风声。”

身旁一人低声应道：“那两个被抓的，嘴巴严不严？会不会把我们供出来？”

为首那人摇摇头：“他们不知道我们的身份。就算招了，也查不到我们头上。不过——”

他顿了顿，目光扫过四周：“上面说了，这次的事，可能不只是那两个人倒霉。咱们的布置，怕是早就被人盯上了。”

另一人紧张道：“那怎么办？要不要先撤？”

为首那人沉默了片刻，缓缓道：“撤？往哪儿撤？外面全是天刑卫的人，咱们一动，就是自投罗网。”

几人面面相觑，气氛凝重得令人窒息。

良久，为首那人开口：“上面说了，让咱们继续盯着。该做什么做什么，不要慌，不要乱。等风头过了，再说。”

他顿了顿，又道：“还有——上面要我们查清楚，这次换题的事，到底是谁的主意。考题是从礼部出去的，换题也是从礼部下的令。咱们这边，有人走漏了风声。”

几人纷纷点头，正要散去，忽然——

一道黑影从屋顶无声落下，如同一片被风吹落的枯叶。那黑影落地时没有发出半点声响，可那几个人却如同被施了定身法，一动不动。

他们认得这道黑影。

那是暗影卫的人。

为首那人咽了口唾沫，强作镇定：“大人……有何吩咐？”

那黑影没有回答，只是静静地看着他们。那目光冰冷而平静，如同在看几具尸体。

片刻后，他才开口，声音沙哑而低沉：“上面说了，让你们继续演。该做什么做什么，不要慌，不要乱。”

他顿了顿，一字一句道：“不过——你们说的每一个字，做的每一件事，都会有人盯着。若敢轻举妄动……”

他没有说完，可那未尽之言，比任何威胁都更令人胆寒。

几人脸色惨白，连连点头。

那黑影没有再说话，身形一闪，便消失在了夜色之中。巷道里，只剩下那几个人站在原地，浑身冷汗，如同刚从水里捞出来一般。

天刑司，议事厅。

灯火通明，气氛肃穆。

律案司、刑讯司、缉查司、内务司，四司主事齐聚一堂。赵元虎、封不平、柳文清、苏月璃、陆渊、林墨轩，还有律案司的几位骨干，此刻都围坐在一张长桌前。桌上摊着厚厚一摞文书，那是暗影卫送来的所有线索，以及今日茅房事件的全部记录。

赵元虎坐在首位，手中拿着一份名单，眉头紧皱：“根据暗影卫的情报，贡院内部至少有七八个人参与了此次舞弊。这些人分布在不同的岗位，有巡逻的士兵，有负责后勤的杂役，还有……”

他顿了顿，看向柳文清：“还有礼部派来协助考务的官员。”

柳文清接过话头，声音清冷：“今日抓的那两个考生，一个叫孙文杰，一个叫刘子安。孙文杰的纸条是从茅房地下的石板缝里取出来的，刘子安的纸条是藏在墙缝里的。这说明，有人在考试开始前，就已经把答案藏在了茅房里。”

他翻出一张纸，上面画着茅房的简易布局图：“暗影卫已经查过了，那些藏纸条的地方，都是用特殊工具撬开的。石板边缘有凿痕，墙缝也是人为扩大的。能做到这些的，只有两种人——考试前在贡院施工的工匠，和考试期间负责巡逻的士兵。”