她说：“我很快就会回京的！”

她说：“你可得等着我！”

她说：“不许忘了！”

萧景琰唇角那丝笑意，更深了几分。

他收回思绪，对沈砚清道：“先前在听雪轩，朕曾与一人有约。待她回京，便去探望。如今诸事已定，也该履行这承诺了。”

沈砚清眼珠一转，瞬间明白了。

陛下口中的“一人”，还能是谁？

自然是户部侍郎苏清晏的掌上明珠，那位在听雪轩与陛下“偶遇”的苏挽晴苏姑娘。

他心中了然，面上却不动声色，只恭谨道：“陛下信守承诺，乃君子之风。”

萧景琰点点头，刚要继续前行，却忽然脚步一顿。

他的脸色，变得有些古怪起来。

沈砚清察觉异常，连忙问道：“陛下，怎么了？”

萧景琰沉默片刻，才缓缓开口，语气中带着一丝罕见的窘迫：

“朕……忘了问她家住何处。”

沈砚清愣住了。

他看着面前这位杀伐果决、算无遗策、将满朝文武玩弄于股掌之间的年轻帝王，此刻却因为“忘了问地址”而露出一丝尴尬的神情，一时竟有些哭笑不得。

原来，陛下也有这样的时候。

原来，天子也会有这般……凡人般的疏忽。

他强忍住笑意，恭敬道：“陛下不必忧虑。臣虽不知苏姑娘住处，却知苏侍郎府邸所在。”

萧景琰眼睛一亮：“你知道？”

沈砚清点头：“苏侍郎乃户部重臣，臣与他同朝为官，自然知晓其府邸位置。苏府位于京城东城区，永宁坊内，是一处三进院落，门前有两株老槐树，颇为好认。”

萧景琰闻言，心中大定。他拍了拍沈砚清的肩膀，难得露出几分少年人的轻松笑意：

“好！那咱们便去东城区看看，看看那里的年景如何，看看那里的百姓日子过得如何——”

他顿了顿，目光望向东方，语气中带着一丝连他自己都未曾察觉的期待：

“也去看看，朕的……那位故人。”

沈砚清心领神会，躬身道：“臣为陛下引路。”

两人穿过熙攘的人群，向着东城区走去。

一路之上，繁华依旧。

卖艺的汉子在街角耍着大刀，引得阵阵喝彩；说书的老先生在茶棚里拍着惊堂木，讲着忠臣良将的故事；卖花的小姑娘提着小篮子，穿梭在人群中，脆生生地叫卖着腊梅和迎春花……

萧景琰一路走，一路看，心中那份对“年味”的喜爱，愈发浓烈。

这便是他的京城。

这便是他的子民。

这便是他想要守护的，人间烟火。

走了约莫两炷香的功夫，两人终于来到东城区地界。

这里的热闹，丝毫不亚于朱雀大街。街道两旁，店铺林立，酒旗招展。卖布匹的绸缎庄前，挂着五颜六色的布料，引得妇人们驻足挑选；卖首饰的银楼里，传来叮叮当当的敲打声，那是匠人在赶制年节的新款；卖糕点的铺子里，蒸笼冒着腾腾热气，刚出锅的年糕软糯香甜，引得路人纷纷解囊。

“这里比朱雀大街，还要热闹几分。”萧景琰感叹道。

沈砚清点头：“回……公子，东城区多住着官宦人家和富商巨贾，手头宽裕，采买的自然也多。苏侍郎府就在前面不远，转过这条街便是。”

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萧景琰正要继续前行，却忽然听到前方传来一阵喧哗。

他微微皱眉，循声望去。

只见不远处的一个摊位前，几道摇摇晃晃的身影，正围着那摊位，不知在做什么。

那摊位不大，卖的是些绢花、香囊之类的小玩意儿。摊主是个四十来岁的中年男子，面容忠厚，穿着半旧的棉袄，此刻正一脸惊慌地将一个少女护在身后。

那少女约莫十五六岁年纪，生得眉清目秀，皮肤白皙如雪，一双眼睛水汪汪的，透着几分怯意。她躲在父亲身后，小手紧紧攥着父亲的衣角，嘴唇紧抿，眼中满是惊恐。

而围着摊位的，是三个年轻男子。

为首那人，约莫二十出头，穿着一身绛紫色锦袍，腰间系着金丝镶边的腰带，脚蹬一双黑缎面靴子，一看便是富贵人家出身。他面色潮红，眼神迷离，站都站不稳，显然是喝了不少酒。身后两个跟班，穿着稍逊一些，却也是绸缎衣裳，同样醉醺醺的，脸上挂着猥琐的笑。

那紫袍公子正色眯眯地盯着少女，嘴里喷着酒气，说着些不堪入耳的浑话：

“哟，这小娘子生得倒是水灵，皮肤白得跟雪似的……本公子在东城混了这么多年，怎么没见过你？”

那少女吓得脸色发白，躲在父亲身后不敢吭声。