在敦煌。

“元芳，”他道，“敦煌城里，有家刘记商号吗？”

李元芳想了想。

“有。在城西，专门做皮毛生意。掌柜姓刘，五十来岁，本地人。”

狄仁杰点点头。

“走，去看看。”

刘记商号在城西一条热闹的街上。铺子不大，门口堆着几张鞣制好的羊皮，空气里弥漫着一股淡淡的腥膻味。掌柜是个五十来岁的汉子，满脸风霜，正拿着算盘拨弄着什么。

见狄仁杰进来，他抬起头，脸上堆起笑。

“客官，想买点什么？小店有上好的羊皮，刚从北边运来的……”

狄仁杰取出那块铁牌，放在柜台上。

刘掌柜看了一眼，脸色变了。

他抬起头，盯着狄仁杰。

“你……你是谁？”

狄仁杰没有回答，只是看着他。

刘掌柜的手微微颤抖。

“那个东西……你怎么会有？”

狄仁杰开口了。

“刘掌柜，你认识这个标记？”

刘掌柜沉默片刻，点了点头。

“认识。这是‘月’的标记。”

“月？”

“月氏。”刘掌柜压低声音，“小人是月氏人。这个标记，是我们族内的信物。”

狄仁杰心中一动。

“你见过这块铁牌？”

刘掌柜摇头。

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“没见过。但小人认得这个标记。我们月氏人，每个人生下来就有一个这样的标记，刻在铁牌上，随身携带。人死了，铁牌就陪葬。外人不会有。”

狄仁杰看着他。

“那你呢？你的铁牌呢？”

刘掌柜从怀里摸出一块铁牌，放在柜台上。

和狄仁杰手里那块一模一样。

“月”字，半只三足乌。

“我们月氏人，分散在西域各地。彼此不相认，只凭铁牌相认。如果有急事，就凭铁牌传信。”刘掌柜道，“客官，你这块铁牌，是从哪儿来的？”

狄仁杰没有回答。

“刘掌柜，三日前，你可曾收到一封信？”

刘掌柜愣住了。

“信？什么信？”

狄仁杰拿出那封信，放在他面前。

刘掌柜看了一眼，脸色大变。

“这……这不是小人写的！这地址是假的！小人的铺子从来不叫‘刘记商号’，小人的名字也不叫刘掌柜！”

狄仁杰的目光一凝。

假的？

“你叫什么？”

“小人姓刘，单名一个‘安’字。铺子叫‘刘家皮毛铺’，不是什么‘刘记商号’。”

狄仁杰沉默了。

这封信，是有人故意留下的。

故意用了一个假地址，假名字。

为什么？

为了试探？

还是为了栽赃？

他拿起信，重新看了一遍。

信纸的角落，有一个极小的印记。

那印记，和铁牌上的半只三足乌，一模一样。

狄仁杰的瞳孔微微收缩。

“刘掌柜，你们月氏人写信，有没有什么特别的规矩？”

刘掌柜想了想。

“有。我们写信，都会在信纸角落印上自己的标记。这样收信的人一看，就知道是谁写的。”