这一夜狄仁杰一夜未眠。

书房里的油灯燃尽了最后一滴油，火苗挣扎了几下，熄灭了。晨光从窗棂的缝隙中透进来，在地上投下斑驳的光影。狄仁杰坐在桌前，面前摊着那两枚银戒。

一模一样的戒指。

一模一样的“平安”。

一个属于周萍，一个属于去年失踪的姑娘。

这两个姑娘，都去过张记胭脂铺。

都见过那个穿青衫的男人。

可周萍的表姐说，周萍根本不认识什么男人。

那个男人是谁？

他在胭脂铺门口等谁？

等周萍？还是等去年那个姑娘？

狄仁杰拿起去年那枚戒指，对着光看。

内侧同样刻着日期：

“二月初八”。

去年二月初八。

周萍戒指上的日期是“三月初七”——她失踪那天。

这两个日期，是什么日子？

生日？定情日？还是别的什么？

狄仁杰放下戒指，拿起案卷。

去年失踪的姑娘，至今没有下落。她的家人报过官，长安县查了几个月，毫无线索，最后只能归档。案卷很薄，只有几页纸，记录着一些基本信息：

“王氏，小名阿莲，年二十，城南人氏。去年二月初八出门买胭脂，未归。遍寻无果，生死不明。”

就这么简单。

一个活生生的人，就这么消失了。

狄仁杰合上案卷，站起身。

“元芳。”

李元芳推门进来。

“大人？”

“去城南，找阿莲的家人。”

城南，王家。

阿莲的家在一个逼仄的小巷里，两间土坯房，挤着一家五口。她的父母都是老实巴交的穷人，父亲给人拉车，母亲帮人洗衣，勉强度日。

听说狄仁杰来查阿莲的案子，老两口老泪纵横。

“狄公，您可要为阿莲做主啊！”阿莲的母亲跪在地上，抓着狄仁杰的衣襟，“一年了，整整一年了，活不见人死不见尸，我们老两口天天盼夜夜盼，就盼着能有个消息……”

狄仁杰扶起她。

“老人家别急。狄某正是为此而来。”

他拿出那枚银戒。

“这枚戒指，可是阿莲的？”

阿莲的母亲接过来一看，顿时放声大哭。