刘老汉的家在村子最深处，三间土坯房围成一个小院，院里堆着干柴，养着几只鸡。屋里陈设简陋，但收拾得很干净，灶台旁挂着几串干辣椒，墙上贴着一张褪色的年画。

刘思远扶着刘老汉坐下，狄如燕去灶房烧水，李元芳守在门口，狄仁杰坐在刘老汉对面。

老人还在流泪，用袖子不停地擦，却怎么也擦不干。

“老人家，”狄仁杰轻声道，“刘杲他……到底怎么了？”

刘老汉抬起头，看着他，浑浊的眼中满是悲痛。

“杲儿……杲儿他不见了。”

“什么时候？”

“三十年前。”刘老汉的声音沙哑，“那年他八岁。有一天早上，他出去玩儿，就再也没回来。”

狄仁杰的心沉了下去。

八岁。

三十年前。

正是刘杲从长安逃到西域的时间。

“老人家，你们是怎么来西域的？”

刘老汉沉默了很久，才开口。

“永昌年间，我们在长安城外种地。那年收成不好，交不起租子，地主家派人来催，我儿子跟他们吵了几句，被打断了腿。”

他低下头，看着自己粗糙的手。

“我怕他们再来，就带着一家老小跑了。一路向西，走了一年多，才到这里。”

“你们跑的时候，刘杲多大？”

“五岁。”刘老汉道，“路上吃了好多苦，好几次差点死了。这孩子命硬，都熬过来了。”

狄仁杰点头。

“到了这里之后呢？”

“到了这里，日子总算安稳了些。”刘老汉道，“我儿子腿好了，也能干点轻省活儿。儿媳妇给人洗衣裳，我去放羊。杲儿慢慢长大，越来越懂事，八岁的时候，已经能帮我放羊了。”

他的眼中涌出泪水。

“那天早上，他跟我说，爷爷，我去放羊了。我说好，早点回来。他应了一声，就出去了。”

“然后呢？”

“然后……就没回来。”刘老汉的声音颤抖着，“晚上羊回来了，他没回来。我们到处找，找遍了绿洲，找遍了疏勒城，找遍了方圆几十里，都没找到他。”

狄仁杰沉默。

一个八岁的孩子，在戈壁滩上失踪，意味着什么，谁都知道。

可刘老汉说“没找到”，而不是“找到了尸体”。

这说明，刘杲可能还活着。

“老人家，你们找他的时候，可曾发现什么异常？”

刘老汉想了想。

“有。在村外二十里的地方，我们发现了一个洞。”

狄仁杰心中一动。

“洞？”

“是。”刘老汉道，“那个洞在戈壁滩上，很隐蔽，要不是有人踩过，根本发现不了。洞口很小，只能钻进去一个人。我们不敢进去，就在洞口喊，喊了半天，没人应。”

他顿了顿。

“后来有个过路的天竺僧人告诉我们，那个洞，是通往一座地宫的。”

地宫。

狄仁杰的呼吸急促起来。

“那个僧人还说了什么？”

“他说，那座地宫是几百年前建的，里面供着一样东西。他说，如果有孩子进去了，就再也出不来了。”

刘老汉的眼泪又流了下来。

“我们不信，想进去找。可洞口太小，大人进不去。我们就在洞口守了七天七夜，杲儿始终没有出来。”

狄仁杰的手微微握紧。

孩子进去了，再也没有出来。

那个地宫里，到底有什么？

“老人家，那个洞口现在还在吗？”

刘老汉点头。

“在。三十年了，我一直守着那个地方。每年杲儿失踪那天，我都去洞口坐一天，喊他的名字。我总觉得，他还在里面，他还活着。”

他抬起头，看着狄仁杰。

“大人，您……您能帮我找到杲儿吗？”

狄仁杰看着他眼中那最后的希望，郑重地点头。

“我会尽力。”

刘老汉的眼泪又涌了出来，但这一次，他的脸上露出了一丝笑容。

那是三十年来的第一个笑容。

狄仁杰站起身，走到门口。

门外，夕阳西下，将戈壁染成一片金红。

他回头看了一眼刘老汉。

这个老人，三十年来，每天都在等。

等一个永远可能不会回来的孩子。

等一个奇迹。

而他现在，要去找那个奇迹。

哪怕只有万分之一的可能。

“元芳，”他道，“明天一早，我们去那个洞口。”

李元芳点头。

“是。”

狄如燕端着热水从灶房出来，听到这话，愣住了。

“叔叔，您要下地宫？”

“是。”

“可是……”

“没有可是。”狄仁杰打断她，“那个孩子，三十年前进去了。不管他是死是活，我们都要找到他。”