“没事。”狄仁杰摆摆手，却忍不住干呕起来。他虽断案无数，见过各种死状，但如此大规模的处决，还是第一次。

回到大理寺，狄仁杰整整一天没吃东西。他坐在书房，望着窗外，一言不发。

傍晚时分，宫中来使，宣狄仁杰入宫。

上阳宫中，武则天独自一人，站在一幅地图前。那是大周疆域图，从辽东到安西，从漠北到岭南，万里江山，尽在图中。

“怀英，你来了。”武则天没有回头，“今日之事，你怎么看？”

狄仁杰沉默片刻：“臣以为，过苛了。”

“是啊，过苛了。”武则天转身，眼中竟有泪光，“那些孩子，那些妇人，何罪之有？但朕不得不杀。因为朕若心软，明日就可能有人效彷张柬之、武三思，以为朕可欺。”

她走到狄仁杰面前：“怀英，你知道朕最怕什么吗？不是怕死，不是怕失去皇位，而是怕……怕这江山在朕手中败掉。怕百年之后，史书上写：武则天，一妇人耳，窃据神器，终致天下大乱。”

“陛下……”狄仁杰心中震动。

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“所以朕必须狠。”武则天擦去泪水，“对敌人狠，对自己人也狠。今日杀千人，是为救万人。这个道理，你懂，朕也懂。但心……还是会痛。”

她坐下，显得疲惫而苍老：“怀英，你愿不愿帮朕，收拾这个残局？”

“臣万死不辞。”

“好。”武则天取出一份名单，“这是朕拟定的新任官员名单。张柬之、武三思一党被清除后，朝中空缺甚多。这些人，多是寒门出身，或科举入仕，或军功起家。他们与世家大族没有瓜葛，是朕可以依靠的力量。”

狄仁杰接过。名单上有他熟悉的名字，也有陌生的。但他知道，这些人将组成大周新的权力核心。

“另外，”武则天继续道，“朕要改革科举，增加寒门名额；要整顿吏治，严惩贪腐；要清查田亩，抑制兼并……这些事，都需要你去做。”

“臣领旨。”

“还有一事。”武则天看着他，“怀英，朕知道今日之事，你心中不好受。但你要记住，为君者，为臣者，有时候必须做自己不愿做的事。这，就是责任。”

狄仁杰深深一揖：“臣谨记。”

离开皇宫时，已是深夜。狄仁杰走在空荡荡的街道上，月光将他的影子拉得很长。

路过宣政门时，他停下脚步。白日里的血迹已被清洗，但空气中似乎还能闻到血腥味。高台已拆，尸首已移走，但那种肃杀之气，依然弥漫。

“老师。”苏无名不知何时跟来，“您还不回去休息？”

“睡不着。”狄仁杰望着宫门，“无名，你说，我们今日所做的一切，后人会如何评价？”

苏无名想了想：“学生不知道后人如何评价。学生只知道，若没有陛下和老师，今日这洛阳城，可能已陷入战火；这大周江山，可能已四分五裂。那些死的人，固然可怜；但活下来的百姓，得以继续太平日子。这，或许就够了吧。”

狄仁杰转头看他，月光下，年轻人的眼神清澈而坚定。

“你说得对。”狄仁杰拍拍他的肩，“走吧，回去休息。明日，还有更多的事要做。”

两人并肩而行，消失在夜色中。

宣政门外，值夜的军士开始换岗。宫灯在夜风中摇曳，将“大周”两个字照得忽明忽暗。

这一夜，洛阳城许多人家彻夜未眠。有人哭泣，有人庆幸，有人谋划。

但无论如何，新的一天总会到来。

而历史，将记住这个血腥的七月初七，也将记住那些在血洗之后，依然选择前行的身影。

因为他们知道，有些路，一旦走上，就不能回头。

有些责任，一旦扛起，就要扛到底。

这，就是他们的选择。

也是他们的命运。