慈幼院密室中，十几个与失踪孩童年龄相仿的孩子正在试穿衣服。这些孩子都是狄仁杰从军中将领子弟中挑选的，个个胆识过人，且自愿参与行动。

王院监在一旁指挥，见狄仁杰到来，忙迎上前：“狄公，都准备好了。这些孩子服了药后，脉象、气息与中毒者无异。只是……眼神还太清明。”

狄仁杰走到一个男孩面前，温声道：“孩子，你怕吗？”

男孩挺起胸膛：“不怕！我爹是将军，他说男子汉大丈夫，当保家卫国。能帮狄公抓坏蛋，是我的光荣！”

“好孩子。”狄仁杰拍拍他的肩，“记住，七月十四晚，你们会被带到洛水码头。到时会有坏人查验你们，你们要装作神志不清、目光呆滞的样子，能办到吗？”

“能！”孩子们齐声答道。

狄仁杰又检查了假人的制作。这些假人用稻草为骨，外覆人皮般的材料，内藏猪血囊，一旦刺破便会“流血”。更精妙的是，假人手腕处装有机关，可模拟脉搏跳动。

“太医署的手艺越来越精进了。”狄仁杰满意地点头。

王院监低声道：“狄公，下官有一事担忧。修罗教查验‘血食’，会不会……当场试毒？”

狄仁杰目光一凝：“你是说，他们会当场杀一个孩子，以验真伪？”

“下官听闻，邪教祭祀前，常以活人试刀，谓之‘开锋’。若他们……”

“不必担心。”狄仁杰打断他，“本阁已有安排。查验时，会用最像真人的假人。而且，周兴会在一旁周旋，确保不会出纰漏。”

话虽如此，狄仁杰心中也有一丝不安。修罗教行事诡谲，难保不会出意外。

离开慈幼院时，天色已近黄昏。苏无名忽然道：“狄公，学生想亲自参与七月十四的行动。”

“哦？为何？”

“学生想亲眼看看，修罗教究竟有何手段。”苏无名认真道，“而且，学生在场，或许能随机应变，防止意外。”

狄仁杰看着这个年轻的弟子，眼中闪过欣慰：“好。你就扮作周兴的随从，一同前往。但要记住，无论看到什么，听到什么，不可擅动，必须听本阁号令。”

“学生遵命！”

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七月十四，酉时。

洛阳城笼罩在暮色中。洛水码头上，一艘官船静静停泊，正是周兴准备的“洛水七号”。船上灯火通明，隐约可见人影晃动。

码头东侧的仓库里，狄仁杰与苏无名隐在暗处，透过窗缝观察。李元芳、狄如燕等人已各就各位，只等信号。

“狄公，周兴来了。”苏无名低声道。

只见周兴乘轿而来，身后跟着十几个随从，其中就有扮作书童的苏无名。周兴面色略显苍白，但举止还算镇定。

他下轿后，环视四周，深吸一口气，走向官船。船上跳板放下，一个黑袍人迎了出来，正是鬼叟——当然，是狄仁杰派人假扮的。

“周长史，血尊已在舱中等候。”假鬼叟尖声道。

周兴点点头，带着随从上船。苏无名紧跟其后，心跳如鼓。

船舱内布置华丽，正中摆着一张紫檀木椅，椅上端坐一人，黄金面具在烛光下闪闪发光。两侧站着八个黑袍人，个个身形矫健，显是高手。

“下官周兴，拜见血尊。”周兴躬身施礼。

“免礼。”血尊的声音经过伪装，低沉沙哑，“梁王何时到？”

“亥时准到。”周兴道，“梁王说，要亲眼看看‘血食’的成色。”

血尊沉默片刻，忽然冷笑：“周长史，你今日神色有异，可是有事瞒着本尊？”

周兴心中一紧，强自镇定：“下官不敢。只是……只是第一次见血尊真容，有些紧张。”

“是吗？”血尊缓缓起身，走到周兴面前，“那让本尊看看，你是真紧张，还是假紧张。”

他忽然出手，快如闪电，一把抓住周兴手腕！周兴猝不及防，只觉一股阴寒内力顺脉而上，顿时浑身发冷。

“血、血尊这是何意？”周兴颤声道。

“检查你是否被人下了追踪之术。”血尊松开手，转身坐回椅上，“看来没有。不过，你心跳太快，气息不稳，确实紧张。”

周兴暗暗松口气，擦了擦额头的汗。

“带‘血食’上来。”血尊吩咐。

假鬼叟应声而去。不多时，十几个“孩童”被带上船来。他们个个目光呆滞，步履蹒跚，与真正中了“修罗泪”毒的孩子一模一样。

血尊走下座位，挨个查验。他翻开孩子的眼皮，查看瞳孔；又搭脉探息，检查脉象。最后，停在一个男孩面前。