这一招果然奏效。追兵带着数条猎犬赶到浓烟弥漫处，猎犬被烟呛得连连喷嚏，失去了明确的气味指引，在原地打转。追兵见前方烟雾缭绕，不辨虚实，又怕有埋伏，一时不敢贸然冲入，只能一边驱散烟雾，一边小心探查，速度大减。

狄仁杰等人趁机拉开距离，终于冲出了这片山林，来到一处相对开阔的山谷地带。接应的两名亲卫早已牵马在此等候多时。

“大人！曾泰大人派来的援兵前锋已至五里外！领队的是州兵王校尉！”亲卫禀报。

“好！”狄仁杰精神一振，“立刻将两名孩童交由王校尉，派稳妥人手火速送回襄州城医治安置，尤其是那女童，需请良医诊治。告知王校尉，黑风坳内贼首弘严及一干邪教余党仍在，内有诡毒烟雾，令其封锁所有出山要道，但暂勿强攻入坳，等我号令。另，多备湿布、清水、防毒面具（简易的浸水布巾），以及火箭、挠钩等物。”

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“是！”

命令迅速传递下去。不多时，一队约五十人的州兵精锐赶到，为首的正是王校尉。狄仁杰简要说明情况，将孩童和昏迷的女童移交，并再三叮嘱小心毒烟。王校尉领命，分出一小队护送孩童下山，其余人马立刻按照狄仁杰的吩咐，分头把守各处隘口，并准备攻坚器械。

暂时安顿下来，狄仁杰才有暇仔细查看那获救的女童。女童约莫五六岁，衣衫虽旧但还算整洁，小脸烧得通红，呼吸急促，即使在昏迷中也眉头紧蹙，似在忍受痛苦。她身上并无明显外伤，但左手腕处有一圈淡淡的瘀青，像是被用力抓握过。

“观其衣着气质，不似寻常农家或流民孩童，倒像是小户人家精心教养的。”如燕轻声道，她用湿布蘸着清水，小心擦拭女童的额头和手心，试图降温。

寅生此刻情绪稍稳，喝了点水，吃了些干粮，依偎在如燕身边，怯生生地看着昏迷的女童。

“寅生，你可认识这位妹妹？你们是一起被抓来的吗？”狄仁杰温声问道。

寅生摇摇头，小声道：“不……不认识。我是……是在河边被那个穿灰衣服的坏和尚（指弘严手下）用糖骗上马车的。这个妹妹……我醒来时就在笼子里了，她一直睡着，没说过话。那些坏人……好像叫她‘哑妹’还是什么……说她是什么‘地魄’……”

地魄！狄仁杰与李元芳对视一眼，心中震动。虚云和黑莲药母口中的“主药引”需“天魂精血”（对应寅生）与“地魄之物”。这女童，竟然就是他们寻来的“地魄”！

“哑妹？”如燕轻轻拨开女童的嘴唇看了看，又摸了摸她的喉咙，“不像是先天喑哑……或许是受了惊吓或药物所致。”她仔细检查女童的耳后、颈项，忽然在女童后颈衣领下方，摸到一个硬物。小心取出，竟是一块用红绳系着的、寸许长的老旧桃木符牌，上面刻着些模煳的符文，正中是一个小小的“安”字。

“桃木护身符……这是民间常见为孩子压惊辟邪之物。”狄仁杰接过符牌细看，木质老旧，刻痕磨损，显然佩戴多年。“有这符牌，或许能查明她的身世。曾泰正在排查失踪人口，将此符牌特征速报于他。”

就在这时，昏迷的女童忽然剧烈地咳嗽起来，小脸憋得发紫。如燕连忙将她侧过身，轻拍其背。女童咳出一口带着黑丝的浓痰，呼吸似乎顺畅了些，眼皮颤动了几下，竟缓缓睁开了眼睛！

那是一双极其清澈却充满了茫然与恐惧的大眼睛。她看到周围陌生的环境和人，吓得浑身一缩，张嘴似乎想哭喊，却只发出“啊……啊……”的嘶哑气音，果然无法成言。

“别怕，别怕，我们是好人，是来救你和寅生哥哥的。”如燕连忙柔声安抚，轻轻握住她的小手。

女童挣扎了几下，力气微弱，目光在如燕温和的脸上停留片刻，又看向旁边的寅生，似乎认出是同在笼中的难友，眼中的恐惧稍减，但依旧充满警惕和不安，身体瑟瑟发抖。

“她醒了就好。高烧需尽快用药。王校尉，护送之人中可有懂医术的？”狄仁杰问道。

“回大人，有一名随军医士。”

“好，让医士仔细诊治，用药务必小心。这孩子可能被喂食过不明药物。”狄仁杰嘱咐道，又对如燕说，“你心思细，试着与她沟通，看能否问出些线索，哪怕只是点头摇头。”