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“吴佑堂吴账房，去年受雇查核寺中陈年旧账，可是你同意的？”狄仁杰换了个问题。

慧明点头：“是老衲同意的。因觉近年账目似乎有些不清，又听得些风言风语，便想请个外人来清清账目。弘严师弟当时也未反对，只说找个可靠的。那吴账房看上去老实本分，算账也快，老衲便留用了。谁知他查了不久，便说有些账对不上，尤其是与十多年前一些修缮款项和香火大额供奉有关。老衲让他细查，之后他便……便没了消息。弘严师弟说他账目核完，结清工钱自行离开了。老衲虽觉蹊跷，但未深想……如今看来，他定是查到了不该查的东西！”

“吴账房失踪，其妻吴秀娘半年前来寺中寻夫，之后也失踪了。住持可知此事？”曾泰语气沉重。

慧明勐地瞪大眼睛，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着：“秀娘……她也来寻过？老衲……老衲不知啊！弘严只对我说，吴账房的家人来闹过，他已妥善安抚，给了些银钱打发走了……难道……难道秀娘她……”他似乎想到了某种可怕的可能，身体剧烈颤抖起来，再也无法保持坐姿，几乎瘫软下去，老泪纵横：“罪过……罪过啊！我虽未亲自动手，但这桩桩件件，皆因我当年懦弱妥协、疏于监管而起！我愧对镜明师叔嘱托，愧对佛祖，更愧对吴先生夫妇啊！我……我实是这普照寺的罪人！”他伏地痛哭，忏悔之情，溢于言表。

看着眼前这位悲痛欲绝的老僧，狄仁杰心中并无多少同情，更多的是沉痛与警醒。个人的懦弱与抉择的偏差，在权力与利益的催化下，竟能滋生如此巨大的罪恶，吞噬数条无辜性命。

“住持，那西北角静心寮的虚云大师，究竟是何来历？他与‘白莲药王宗’，到底是何关系？如今寺中种种诡异，包括钟鸣机关、私盐交易、乃至可能存在的灭口行径，他是否知情？甚至……是否参与指使？”狄仁杰问出了最后一个，也可能是最关键的问题。

慧明止住哭声，抬起泪眼，脸上露出极为复杂的神色，敬畏、恐惧、疑惑交织。“虚云师叔祖……他并非本寺剃度。据镜明师叔说，他是约三十年前，云游至此挂单，因其医术精湛，佛法也有独到见解，便被留下。后来才知，他很可能就是当年‘白莲药王宗’的核心人物之一，甚至可能是掌教或长老级别的人物。该教门被官府严厉打击后，他隐姓埋名，藏身佛寺。那些财物药方，或许本就属于他，或由他掌管。镜明师叔圆寂后，他便几乎足不出户，弘严师弟对他执礼甚恭，寺中大小事务，凡涉及……涉及‘旧事’的，似乎都要请示他。钟鸣之事、私盐之事，老衲确实不知虚云师叔祖是否知晓。但以他的辈分和弘严对他的态度……恐怕……难以置身事外。”

一切线索，最终都指向了那个隐藏在西北角静心寮，神秘而古老的虚云。他是过往的幽灵，是秘密的守护者，也可能，是一切罪恶的源头。

就在这时，禅房外传来急促的脚步声，范铸的声音在门外响起：“大人！有紧急情况！”

“进来。”

范铸推门而入，神色严峻：“大人，方才监视弘严的兄弟来报，弘严得知州兵入寺、广源被拘后，并未回自己禅房，而是径直去了西北角静心寮，已进去约一盏茶时间，尚未出来！另外，张环在寺后巡査时，发现两名形迹可疑的灰衣僧人，正试图从后山一条极为隐秘的小径下山，已被拿下。从他们身上搜出了些散碎金银和……一张绘制简易的舆图，标记了一条通往江边的路线！”

弘严去了静心寮！有人试图携款潜逃！

狄仁杰霍然起身，目光如电。虚云与弘严终于要有所动作了！

“曾泰，你立刻带人，持我令牌，全面接管寺中所有账房、库房，封存一切账册文书，尤其是弘严经手过的！元芳，如燕，随我去静心寮！范铸，加派人手，彻底封锁寺庙所有出口，包括那条隐秘小径！许进不许出！”

“得令！”

众人凛然应诺，迅速行动。

狄仁杰最后看了一眼瘫坐在地、面如死灰的慧明，沉声道：“住持，若你尚有向佛之心，便在此诵经忏悔，静待发落吧。佛门清净地，容不得这般污秽！”

说完，他大步走出禅房，朝着西北角那处被标记为“静室勿近”、笼罩在重重迷雾之中的独立僧寮，决然而去。

山风更急，卷动着铅云，仿佛一场更大的风暴，即将降临在这座已然千疮百孔的古刹之上。灰烬余温尚在，而深埋其中的真相与罪孽，终于到了要彻底暴露于光天化日之下的时刻。