慧明脸色微变，迟疑了一下，才道：“寺规森严，僧众不得随意下山，更不得与俗家过多往来。至于夜间……老衲年老觉少，偶尔听得后山有些风声车马声，只当是山风过壑，或是山下夜行人赶路，未曾深究。”

“风声车马声？”狄仁杰目光如炬，“大师未曾想过，深更半夜，荒山野岭，何来频繁车马？”

小主，

慧明垂下眼帘，拨动念珠：“这个……老衲一心向佛，不问外事，确实未曾细想。或许……是官府差役，或是猎户药农吧。”

问到这里，狄仁杰已知从慧明口中难获更多实情。这老僧或许并非主谋，但肯定知晓寺中一些不寻常之事，只是出于某种原因（或许是维护寺庙声誉，或许是被胁迫，或许自身也不干净），选择了隐瞒和推诿。

“大师，”狄仁杰最后问道，“陈县令暴毙那晚，除了服侍的小沙弥，可还有其他人接近过西院客房？县令的随身物品，尤其是他记录查桉线索的簿册，大师可知下落？”

慧明摇头：“那晚寺中慌乱，老衲忙于安抚僧众，协助县衙来人，并未留意。至于簿册……县衙也曾询问，老衲确实不知。”

见问不出更多，狄仁杰与曾泰起身告辞。离开方丈室，曾泰低声道：“恩师，这慧明住持，说话不尽不实。”

“他心中有鬼，却未必是元凶首恶。”狄仁杰道，“或许只是知情不报，或受制于人。且看今夜监视有何收获。”

回到东院，李元芳正与如燕在檐下低声说话，见他们回来，迎了上来。张环、李朗、范铸、齐虎等人也陆续悄悄回来汇报。

前半夜，寺中一片寂静，除了风声和巡夜僧人单调的梆子声，并无异状。监院弘慧和维那弘严房中灯火早早熄灭，似乎已然安睡。柴房和后山小门附近，也无人靠近。

然而，到了子时前后，正是往日“神钟”自鸣的时辰（虽然钟内磁石已被取出，但寺中僧众不知），山风果然勐烈起来，吹得林木哗哗作响。

就在这时，负责监视后山小门的李朗派一名护卫急匆匆回来禀报：“大人！后山小门那边有动静！约莫半炷香前，有两个黑影鬼鬼祟祟靠近小门，四下张望后，竟打开了门锁（锁链润滑过，声音很轻），闪身出去了！看身形，像是寺中僧人！张校尉已带两人悄悄跟了上去，命我回来禀报！”

果然有夜行动作！狄仁杰精神一振：“可看清去了哪个方向？”

“出了小门，便往山下林子方向去了，正是白日发现盐车的那片林子！”

“好！继续监视小门，看他们是否返回，何时返回。”狄仁杰吩咐道，又对范铸、齐虎道，“你们立刻带几个人，去山下与张环他们会合，务必小心，不要暴露，看清他们与何人接头，所做何事！”

“是！”范铸齐虎领命，立刻带着三名精锐护卫，悄无声息地没入夜色之中。

等待的时间格外漫长。约莫过了一个多时辰，就在狄仁杰以为今夜或许只有这一条线索时，监视监院弘慧住处的护卫又回来急报：“大人！监院房中灯火忽然亮了！似乎有人影在窗后晃动，但很快又熄了。随后，有人从房后小窗翻出，往后山方向去了！看身形，像是监院本人！”

监院弘慧也深夜外出？而且不走正门，翻窗而出？狄仁杰与曾泰、李元芳对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。

“他去往何处？”狄仁杰急问。

“往后山柴房方向去了！”护卫肯定道。

柴房！那处白日里无人靠近，却有翻动痕迹的地方！

“元芳，你与如燕留在院中，加强警戒。曾泰，随我带上人，去柴房！”狄仁杰当机立断，他知道，今夜或许便是揭开部分秘密的关键时刻！

李元芳虽想同去，但也知自己此刻赶去恐成拖累，只得点头：“大人小心！”

狄仁杰带着曾泰和四名护卫，借着微弱的月光和手中特制的、光线不外泄的灯笼，迅速而无声地赶往柴房方向。山路崎区，夜色浓重，众人皆屏息凝神。