“有几位长居寺中的老火工和杂役，负责洒扫炊爨，皆在寺中多年，老实本分。”慧明回答。

“近日可有陌生人来往？或者，寺中僧众，有无行为异常者？”

慧明和尚沉默片刻，缓缓道：“香客断绝，已无陌生人来往。至于寺中僧众……唉，自事发后，难免人心浮动，有几个年轻弟子私下议论纷纷，甚至……甚至有两人借口家中事，告假下山未归。老衲已严加训戒，并命监院多加管束。”

狄仁杰点点头，不再多问。他又在钟楼内仔细查看了一番，甚至让张环爬上横梁，检查了悬挂钟的锁链和梁木，皆无异常。

“先下去吧。”狄仁杰道。众人依序下楼，重新贴上封条（曾泰已准备了新的封条和官府印信）。

走出钟楼，山风一吹，众人才觉方才楼内那股沉闷压抑之气稍减。

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“大师，陈县令当日暴毙的客房在何处？可否带本阁一看？”狄仁杰又道。

慧明和尚脸上掠过一丝复杂神色，合十道：“阿弥陀佛。陈县令……是在寺中西院一间上等客房内逝去的。老衲这就带阁老前去。”

一行人又转向寺庙西院。一路上，狄仁杰看似随意地问起寺中日常用度、香火收入、田产等事，慧明和尚一一作答，条理清晰，但提及香火锐减时，不免连连叹息。

西院的客房果然更为精致些。陈县令当日住的房间已被打扫过，但依旧空置着，透着冷清。房内陈设简单，一床、一桌、一椅、一个衣柜而已。狄仁杰仔细检查了门窗、床铺、桌椅，甚至翻开被褥查看，并未发现明显异常。

“陈县令暴毙时，是何情形？可有人在场？”狄仁杰问。

“据当时服侍的小沙弥说，县令从钟楼回来后，便面色苍白，心神不宁，说是要独自静一静。晚斋也未用。直到戌时三刻，小沙弥送热水时，敲门不应，推门而入，才发现县令已倒在床边地上，气息全无。”慧明和尚道，“县中仵作验看后，说是急症突发，心脉骤停。”

狄仁杰默然不语。陈县令之死，过于巧合。受惊过度引发急症，固然可能，但在查桉的关键时刻暴毙，难免让人生疑。只是时隔多日，现场早已被破坏，难以寻找线索。

查看完毕，众人返回东院禅房。李元芳和如燕已等候多时，见狄仁杰回来，连忙询问。

狄仁杰将钟楼所见简略说了，取出那点带磁性的暗褐色碎屑给众人看。“此物出现在钟楼尸体滑落处附近，颇为蹊跷。元芳，你曾行走江湖，可能看出这是何物？”

李元芳接过，仔细观看，又用随身小刀试了试其磁性，沉吟道：“大人，此物质地不像寻常铁屑，磁性虽弱但确凿无疑。依卑职看，倒像是某种……磁石碎裂后的粉末，又或者是……含有磁铁成分的矿物磨制而成。至于那暗红色粉末，似是铁锈，又似是……某种颜料或朱砂。”

“磁石？朱砂？”狄仁杰目光闪动。钟楼、磁石、深夜自鸣……这其中，是否有关联？

“看来，这普照寺的‘神钟’之谜，比想象中更为复杂。”狄仁杰缓缓道，“今晚，我们便在这寺中住下。曾泰，晚些时候，你随我去拜访一下寺中监院、维那等执事僧人，多了解些寺中情况。张环、李朗，你们带人，暗中留意寺中各处动静，尤其是入夜之后。”

“是！”众人齐声应诺。

夜幕，渐渐笼罩了云台山。古刹森森，钟楼寂寂，白日里那庄严的轮廓，在渐浓的夜色中，仿佛化作了蹲伏的巨兽，等待着下一个子夜的降临。而狄仁杰知道，真相，往往就隐藏在最深的黑暗之中。