殿试的钟声在皇城上空回荡，庄严肃穆，宣告着这场关乎无数士子命运的抡才大典正式开始。集贤殿正殿内，女皇武则天端坐龙椅，百官肃立，考生屏息，一切似乎都按部就班，井然有序。那批经狄仁杰之手调换、确保无误的贡墨，已安然置于每张考桌的右上方，在清晨的光线下泛着温润的乌光。

然而，皇城之外的安兴坊萧府，却完全是另一番景象。

大理寺与内卫的精锐，在曾泰的指挥下，早已将这座深宅大院围得水泄不通。甲士肃立，刀枪映着晨光，散发出凛冽的寒意。坊内其他宅邸早已察觉异常，纷纷紧闭门户，噤若寒蝉，唯有萧府那两扇沉重的朱漆大门，依旧紧闭，如同主人那颗深藏不露的心。

狄仁杰的马车在府门前停下。他身着紫色官袍，腰悬龙泉剑，面色沉静如水，在张环、李朗及八大军头的簇拥下，缓步走下马车。他没有立刻下令破门，而是静静地望着那紧闭的门扉，仿佛能透过厚重的木材，看到府内那个同样在等待着结局的老人。

“敲门。”狄仁杰澹澹道。

张环上前，举起铜制的门环，不轻不重地叩了三下。声音在寂静的坊巷中传开，带着一种不容拒绝的意味。

门内沉寂了片刻，终于传来缓慢而沉重的脚步声。门闩被取下，伴随着“吱呀”一声长响，大门缓缓向内打开。开门的正是那个老仆萧福，他低垂着头，看不清表情，但微微颤抖的手暴露了他内心的恐惧。

“狄阁老……”萧福的声音干涩沙哑。

“本阁要见萧公。”狄仁杰迈步而入，语气不容置疑。

萧福不敢阻拦，侧身让开，躬身引路。庭院深深，草木蓊郁，假山亭台无不透着雅致与岁月的沉淀，但此刻这雅致之中，却弥漫着一股山雨欲来的压抑。

穿过两道月门，来到正堂。堂前石阶上，一人负手而立，正是萧璟。他穿着一身居家的深青色道袍，头发梳得一丝不苟，面容清癯，眼神平静，甚至带着一丝澹然的超脱，仿佛对外面甲士环伺的景象视若无睹。

“狄阁老大驾光临，寒舍蓬荜生辉。只是不知阁老如此兴师动众，所为何事？”萧璟的声音平稳，听不出丝毫波澜。

狄仁杰在阶下停步，目光如电，直视萧璟：“萧公，明人面前不说暗话。贡墨舞弊，国宝失窃，官员横死，桩桩件件，皆指向尊府。本阁今日前来，是要向萧公‘请教’一二，并……搜寻赃证。”

萧璟嘴角微微扯动了一下，似笑非笑：“请教不敢当。至于赃证……阁老此言，可有凭据？萧某虽已致仕，亦是读书明理之人，岂会行此大逆不道之事？阁老莫要听信小人谗言，辱我清名。”

“清名？”狄仁杰冷哼一声，“清名之下，恐怕藏污纳垢。萧公书房之中，想必另有一番天地吧？”

听到“书房”二字，萧璟的眼神终于有了一丝细微的波动，但很快又恢复了平静：“书房乃是萧某读书养性之所，并无甚稀奇。阁老若有兴趣，但请入内一观便是。只是，若搜不出什么，阁老又当如何？”

“若搜不出，本阁自当向萧公赔罪。”狄仁杰斩钉截铁，“但若搜出……就请萧公随本阁回大理寺，慢慢分说！张环李朗！”

“在！”