殿试前夜，神都的夜空仿佛被无形的压力凝固，星月无光，连平日喧嚣的夜市也早早沉寂下来。一种山雨欲来的肃杀，弥漫在街巷之间，尤其是皇城根下、贡院周边，更是被北衙禁军和南衙卫戍的兵马三步一岗、五步一哨，围得铁桶一般。

大理寺内，灯火彻夜通明，却静得出奇。所有人员都已各就各位，像绷紧的弓弦，只待黎明时分，那决定性的发射。

狄仁杰没有休息。他独自坐在值房内，面前摊开着神都的城防舆图，以及明日殿试贡墨押运、分配的详细路线与流程图。他的手指在地图上缓缓移动，模拟着可能出现问题的每一个节点：从大理寺密库出发，经延福街转入皇城东侧夹道，由光范门进入皇城，再由内侍省宦官接手，经永巷送至集贤殿旁的贡院考房，最后在殿试开始前，由礼部官员会同内侍监，分发给各考桌。

每一步，他都反复推敲，设想了数种对手可能进行干扰、破坏、掉包的方式，并针对性地布置了明暗防卫。张环、李朗率八大军头及最精锐的护卫，分三路明暗押送那批至关重要的彷制贡墨，确保其安全抵达贡院。

但狄仁杰心中清楚，真正的危险，未必在路途之上。对手布局深远，连集贤殿国宝都能悄无声息地盗走，在皇城内部，未必没有他们的眼线或内应。最后的防线，在于贡墨进入贡院，直至分发到考生手中的那段短暂而关键的时间。

他再次拿起那锭从永宁公主废宅带回的、带有金色印记的“最终版”问题贡墨，在灯下反复端详。墨砚先生带领格物院的好手，已经对其进行了一整夜的紧急分析。初步结果显示，这批墨除了掺有更高纯度的特殊草木灰，其胶质似乎也经过特殊处理，使得墨迹遇潮后的晕染和变色效应，比之前那批更快、更明显。至于那金色印记，依旧未能破解其具体含义，但墨砚先生推测，那可能不仅是一个标记，其使用的金线材质特殊，或许在特定条件下（如温度、湿度、甚至光照变化），会产生某种意想不到的催化或显影效果！

这无疑让狄仁杰的心更沉了一分。对手的准备，比他想象的还要充分和歹毒。

“恩师。”值房门被轻轻推开，曾泰走了进来，脸上带着熬夜的疲惫，但眼神却异常明亮，甚至带着一丝兴奋，“有重大发现！”

“讲！”

“学生按照您的吩咐，重点追查萧府那个老仆萧福。我们的人发现，萧福每隔三日，会在清晨去南市一家名为‘回春堂’的药铺，为萧璟抓取一些安神滋补的药材，雷打不动。今日清晨，他照例前往，我们的人暗中跟随，并买通了药铺的伙计。”

曾泰压低声音，语速加快：“据那伙计说，萧福抓的药方并无特别，都是些寻常的茯神、远志、枣仁之类。但每次抓药，萧福都会额外要求药铺用特定的、带有香味的桑皮纸分包，并且……他会在等待抓药时，看似无意地将一张折叠好的、极其薄的小纸片，混入其中一包药的夹层！那纸片薄如蝉翼，若非伙计心细，且我们事先嘱咐留意，绝难发现！”

“纸片？”狄仁杰目光一凝。

“正是！我们的人设法在萧福离开后，从药铺找到了那张被替换下来的纸片！”曾泰从怀中小心翼翼地取出一个扁平的小油纸包，打开后，里面是一张比指甲盖略大、近乎透明的坚韧薄纸，纸上用极细的笔触，写着几个蝇头小楷：

“龙门墨成，寅正三刻，老地方，验‘金鳞’。”

“龙门墨成……金鳞……”狄仁杰喃喃念着这两个词，眼中光芒大盛！“龙门墨”无疑指的就是那批问题贡墨！“金鳞”……很可能就是指那金色的印记！这纸条，是通知“范阳先生”或其同党，贡墨已经完成，约定在寅正三刻（凌晨四点四十五分），于“老地方”验货！