“学生不知他们是谁！”墨衡哭诉道，“每次都是那戴范阳笠的人与我联络，时间地点皆由他定。他……他只让我对贡墨原料入库的记录稍作遮掩，对某些‘特殊’的松烟原料睁只眼闭只眼，并……并确保那套特定的模具在压制贡墨时被使用。至于模具何时被动了手脚，原料中掺了什么，学生……学生真的不知详情啊！他们只说是为了给朝廷一个‘教训’，不会出大事，谁知……谁知会闹出人命，还牵扯到逆字啊！”

他磕头如捣蒜：“阁老，学生所言句句属实！求阁老救救我的孩儿！他才五岁啊！”

狄仁杰看着脚下崩溃的墨衡，心中并无多少同情，若非其懦弱与侥幸心理，也不会被贼人利用至此。但他提供的线索至关重要——对手不仅控制了墨坊，更以人质相胁，行事周密狠毒。

“你可知你幼子被关在何处？那戴范阳笠者，下次何时与你联络？”

“不知……都不知道……”墨衡绝望地摇头，“他们只说需要时自会找我，若我敢报官或泄露半句，便立刻撕票……”

线索似乎在这里又断了。对手极其谨慎，单线联系，人质下落不明。

就在这时，值房外传来脚步声，曾泰引着墨砚先生快步走了进来。墨砚先生脸上带着兴奋的神色，手中拿着几个小瓷瓶和那张包着香料碎屑的桑皮纸。

“狄公！有发现了！”墨砚先生声音有些急促，“您带回来的这碎屑，并非寻常檀香！而是几种罕见香料与矿物混合压制而成，其中主料是产自南海的‘龙脑香’，辅以西域的‘苏合香’，还有一种极其细微的……金褐色的矿物粉末，经火燎后有澹澹硫磺气息，似是某种罕见的‘火山硇’！此物并非中土常见，多用于……前朝一些隐秘的祭祀仪式或特殊药方中！”

前朝秘药？狄仁杰眼中精光爆射！贡墨、前朝秘术、如今又出现前朝祭祀可能用到的特殊香料！这一切的指向，愈发清晰！

“可能根据此物，推断其来源或使用者？”狄仁杰急问。

墨砚先生沉吟道：“龙脑香与苏合香虽名贵，但神都权贵之家或有使用。可这‘火山硇’……极为罕见，老夫生平仅在南洋贡品清单及一些前朝散佚的丹方中见过记载。能拥有并懂得调配此物者，绝非寻常人等，必定与前朝旧制、或者某些……信奉前朝秘法的遗老遗少，有莫大关联！”

“前朝遗老……”狄仁杰缓缓站起身，在房中踱步。他脑海中飞速闪过曾泰之前提及的，与墨衡往来的一些“看似清贵但背景复杂的退隐官员”。难道，策划这一切的，是一群对武周政权心怀怨怼，试图利用科举搅动风云的前朝势力？