时值仲夏，神都洛阳沐浴在炽烈的阳光与喧嚣的市井声中。洛水两岸垂柳如烟，舟楫如织，繁华似锦，似乎将陕州伏牛山深处的血腥与诡谲隔绝在了千里之外。

狄仁杰一行人的车驾，在经历了月余的奔波与惊险后，终于缓缓驶入了这座帝国的中心。相较于离京时的微服简从，此次归来，虽有朝廷仪仗护卫，彰显功勋，但狄仁杰的心境，却比离去时更为沉重。

狄府门前，老管家狄春早已率领一众仆役翘首以盼。见到狄仁杰下车，狄春快步上前，眼圈微红，激动地行礼：“老爷！您可算回来了！” 他目光扫过略显清瘦但精神尚可的狄仁杰，又看到跟在身后、脸色仍有些苍白的李元芳，更是心疼不已，“李将军，您这伤……”

“无碍，休养些时日便好。”李元芳摆了摆手，示意狄春不必担心。

曾泰亦是感慨万千，对着熟悉的府门深深一揖。

回到阔别已久的书房，炭火早已撤去，换上了祛暑的冰盆，带来一丝凉意。狄仁杰沐浴更衣，洗去一路风尘，却洗不去眉宇间凝结的思虑。

“狄春，我离京这些时日，神都可有异常？”狄仁杰抿了一口清茶，问道。

狄春恭敬回道：“回老爷，神都表面一切如常。格物院那边，墨砚先生和王太医依照您的吩咐，持续监测地脉星象，数据平稳，未有大的波动。只是……”他顿了顿，压低了些声音，“近半月来，城中似乎多了些生面孔，多是些游方僧人、道士打扮，或在市井卖艺杂耍之人，看似寻常，但据老奴观察，这些人眼神精明，步履沉稳，不似真正的方外之人或寻常江湖客。而且，他们似乎对城北的几处前朝旧宫观遗址，格外感兴趣。”

“哦？”狄仁杰眼中精光一闪。城北旧宫观遗址？这与陕州线索中指向的“洛阳方面”，以及之前安乐门可能利用古地进行邪仪的推断，隐隐契合。“可知他们具体关注哪几处？”

“主要是上清宫、玄都观这几处前朝香火鼎盛，如今已半废弃之地。”狄春答道。

狄仁杰微微颔首，将这些信息记在心中。神都的水，果然从不平静。

次日，狄仁杰入宫面圣，详细禀报了陕州之行的经过与发现，尤其强调了郭通背后那神秘的“云纹”标记及可能存在的朝中保护伞。

紫宸殿内，女皇武则天端坐于御座之上，静静地听着狄仁杰的陈述，凤目低垂，看不出喜怒。直到狄仁杰言罢，她才缓缓抬起眼，目光深邃如渊。