“不瞒您说，客官，”掌柜的捋着胡须道，“若要求稀罕物，小店确实难以满足。不过，前些时日倒是有桩怪事，有人来询价‘云母铅’和‘含砂铁石’，这两种东西冶炼起来颇为麻烦，毒性又大，寻常工匠很少用，也不知他们要来做甚。”

“含砂铁石？”李朗记下了这个名字，“可知买主是谁？”

“来人很是面生，不像常客，口风也紧。只说是替城外一位喜好炼丹的员外采买。”掌柜的想了想，补充道，“对了，那人结账用的是一锭小银锞子，底下好像打着个‘永’字印记，倒是挺别致。”

永字印记？这或许是一条线索。

张环、李朗在外奔波打听之时，狄仁杰与如燕则再次以郎中的身份，去探望了永泰坊病情最重的王老汉。这一次，狄仁杰问得更加具体。

“老哥，你再仔细想想，在觉得身子不爽利之前，可曾见过漕渠的水有什么异样？比如颜色、气味？或者，在曜仪城那边拾柴时，有没有闻到过特别的味儿？见过什么生人？”

王老汉躺在床上，气息微弱，努力回想着：“水……好像是有那么一阵子，水看着有点浑，还带着点……铁锈味儿？对，就是铁锈味儿！至于曜仪城那边……”他浑浊的眼睛眨了眨，“好像……好像是有那么几回，瞧见有马车往那废林子里钻，不是官道，是旁边的小路……那时候还纳闷，那破地方有啥好去的……”

铁锈味儿的河水，通往废炉小路的陌生马车！这与李元芳夜间的发现、张环李朗打听到的矿料采购，完全吻合！

傍晚，众人回到小院，将各自所得汇总。

“秘密采购大量朱砂、铅、硝石，以及‘云母铅’、‘含砂铁石’这等特殊矿物……”狄仁杰听完禀报，沉吟道，“‘云母铅’易出佳锡，但冶炼时毒烟甚烈；‘含砂铁石’……若老夫所料不差，恐怕就是那种含有丹砂的铁矿！他们这是在秘密冶炼某种需要水银、且对铅锡有特殊要求的器物！”