军营一夜的惊心动魄，随着天色渐明而暂时归于平静。那名被生擒的瘦小杀手被秘密关押在都督府最深处的暗牢中，由李元芳亲自挑选的绝对心腹日夜轮班看守，除狄仁杰等寥寥数人外，无人知晓其存在。

狄仁杰几乎一夜未眠，天色微亮时，他便已坐在书房中，面前摊开着李元芳与如燕连夜整理出的卷宗与证物记录。

李元芳查阅了所有在押人犯的卷宗，重点标记出三名与冯谦往来密切、但在其党羽中看似地位不高、负责的多是些杂务的官吏。其中一人，是都督府的马曹参军，姓赵，负责管理军马、草料及部分物资转运；另一人是仓曹下属的一名书吏，姓钱，经手账目琐碎；还有一人，则是冯谦的一名远房族侄，在府中担任闲职，名为冯安。

“大人，这三人官职不高，平日也不甚起眼，但在冯谦覆灭前数月，与冯谦的私下接触却突然频繁起来，尤其是那马曹参军赵德，曾数次深夜入府，停留许久。”李元芳指着卷宗上的记录道。

狄仁杰目光扫过这三个名字，最终停留在“冯安”二字上：“冯谦的族侄……永忠，这冯安，你可有印象？”

林永忠回想片刻，道：“此人学生见过几次，年约三旬，看似老实木讷，不多言不多语，在府中并无实权，只做些迎来送往的杂事。冯谦伏法后，因其看似无关紧要，且主动交出了一些冯谦的普通信函以求宽大，故暂未深究，与其他一些低级属官一同羁押待审。”

“主动交出信函……”狄仁杰捻须沉吟，“是真心悔过，还是……弃卒保帅，故意示弱以隐藏更深的目的？”

这时，如燕也带来了对那暴毙参军遗物的复查结果。

“叔父，我仔细检查了那参军的所有衣物、随身物品，在其一双旧官靴的夹层里，发现了这个。”如燕将一小块折叠得极小的、边缘有些烧灼痕迹的绢布放在桌上。

狄仁杰小心地展开绢布，只见上面用极其细小的墨笔，画着一副简略的地图，标注着几个地名和符号，其中一个符号，正是那衔丹怪蛇的简化图案！而在地图一角，写着两个模糊的字——“蛇蜕”。

“蛇蜕？”林永忠凑近一看，疑惑道，“是何意？莫非是指‘蛇神教’蜕皮新生，转移巢穴？”

狄仁杰目光紧紧盯着那块绢布，尤其是那“蛇蜕”二字和地图上被怪蛇符号标记的一个位于桂州西北方向、靠近湖南道边境的山谷。

“恐怕没那么简单。”狄仁杰缓缓摇头，“‘蛇蜕’或许是一个地名，一个他们新的藏身之处，或者……是某个行动的代号。”他手指点在那处山谷标记上，“这里，舆图上标注为何地？”

林永忠仔细辨认地图上的简略线条，对照脑中记忆的桂州详图，不太确定地道：“看这山势走向，似乎……像是‘隐雾峡’一带？那里山高林密，人迹罕至，多有瘴气，官府力量很少涉足。”