“他先解决了‘元音难题’。”教授调出四个希伯来字母的图片，“alef、yod、waw、he，原本都是辅音字母。本-耶胡达发现，这四个字母对应的拉丁字母a、y、w、e，在希腊语、德语里能当元音用。于是他大胆改造：让alef对应‘a’，yod对应‘i’，waw对应‘u’或‘o’，he对应‘e’。这样一来，古希伯来语就有了元音，能开口说了！”

“比如‘水’，古希伯来语写‘mayim’，以前只有辅音‘m-y-m’，别人不知道怎么读；加上元音后，读‘ma-yim’，大家一看就懂。”教授边说边在黑板上写，“他还借鉴了阿拉伯语的语法——因为犹太人和阿拉伯人同属闪米特人，语法有相似之处，这样改造出来的语言，犹太人学起来不费劲，也符合他们的语言习惯。”

“光改语言还不够，得有人用啊！”许黑问，“他怎么让大家愿意说这种‘新语言’？”

“他从自己家开始‘实验’。”教授笑着说，“本-耶胡达移居巴勒斯坦后，跟妻子约法三章：只能用希伯来语跟孩子说话。他的儿子本-锡安，成了世界上第一个以现代希伯来语为母语的孩子——这证明，希伯来语能当日常语言用。但一开始，妻子也犯难：比如要给孩子说‘牛奶’，古希伯来语里没有这个词，怎么办？”

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“难道他自己造词？”叶寒问。

“没错！”教授点头，“他一边种地养活家人，一边利用空闲时间，走访犹太家庭，收集古希伯来语的旧词；没有的现代词，就从古籍里找词根，自己创造。比如‘火车’，他用‘rechev rachok’，意思是‘远行的车’；‘电灯’，用‘ner electricity’，结合古词‘灯’和现代词‘电’。他还花了三十年，在1904年编出第一本现代希伯来语词典——但他觉得不够，又开始编更全的大词典，这一编，就是一辈子。”

“这个过程肯定特别难吧？”蒋尘叹气，“一个人编词典，还要说服别人用新语言。”

“难到超乎想象。”教授说，“一开始，犹太社区的人都反对他。有人说：‘希伯来语是神圣的宗教语言，怎么能用来聊柴米油盐？’还有人觉得他是‘疯子’，浪费时间。他没钱、没人帮，每天只能在种地后，熬夜查古籍、编单词，房间的灯常常亮到天亮。心理学上有个词叫‘意义感驱动’——因为他知道，自己做的事关系到整个民族的未来，这种强烈的意义感，支撑他扛过了所有困难。”

“那他是怎么让更多人接受的？”周游追问。

“靠‘成果说话’。”教授回答，“他的儿子长大后，能流利地用希伯来语交流；他编的词典，让大家有了学习的工具。慢慢的，一些犹太家庭开始跟着用希伯来语说话。1910年左右，他还四处奔走，说服犹太社区建立希伯来语学校——孩子从小在学校说，回家跟父母说，语言就慢慢传开来了。”

“还有一个关键事件，让希伯来语彻底站稳了脚跟。”教授加重语气，“一战后，德国慈善机构在海法建了一所技术学校（就是现在的海法理工大学）。德国出资人想让学校用德语教学，但师生和家长都反对，说：‘我们是犹太人，要学自己的语言——希伯来语！不然我们就不上课。’最后，学校只好用希伯来语当唯一授课语言。1925年，希伯来大学成立，也用希伯来语教学。到这时，第一批用希伯来语接受教育的大学生毕业了，第一代‘希伯来语家庭’也多了起来——语言，真的活了！”