话音未落，柴门突然发出 “吱呀” 轻响，仿佛一声悠长的叹息。

声音从屋内传来，苍老虚弱，如同风中残烛，却让藤原次郎浑身一震。

他猛地抬头，与儿子对视一眼，眼中难掩狂喜。

藤原隼人刚要起身，却被父亲伸手按住：“你在外面等着。”

屋内的陈设简陋得近乎寒酸。

左侧墙根摆着一张褪色的榻榻米，右侧立着一个斑驳的木柜，柜角供奉着半卷残破的《剑经》。正中央的矮桌上燃着一支细烛，火苗在穿堂风中摇曳不定，将上座老人的影子投在墙面上，忽明忽暗。

老人形如枯槁，麻布单衣松垮地挂在骨架上，露出如柴般的脖颈。

他左手握着一只豁口茶盏，右手搭在膝盖上，指节肿大如核桃，显然早已无法握剑。烛光映得他眼窝深陷，瞳孔却如深潭，倒映着藤原次郎急促的呼吸。

“晚辈……” 藤原次郎的声音卡在喉间，眼前的景象与记忆中那位挥剑断流的剑圣判若两人。他强行压下震惊，“藤原次郎，恳请剑圣大人出山。”

老人缓缓抬眼，目光落在藤原次郎腰间的剑鞘上，半晌才开口：“东瀛排名前十的高手，如今只剩你一人？”

“是。” 藤原次郎喉结滚动，“柳生玄斋三兄弟、樱井半藏…… 皆死于龙国人之手。樱花流剑派…… 已名存实亡。” 他抬起头，眼中泛起泪光，“剑圣大人，东瀛武道的根基快被毁了！恳请您出山，重振东瀛武学的尊严！”

老人沉默良久，目光转向窗外飘动的雾气，语气平静如死水：“老头子已经老了，连举剑的力气都没了。” 他抬起枯瘦的手，指尖微微颤抖，“你瞧，这双手连茶盏都端不稳，如何能握剑杀人？”

“可是……” 藤原次郎急道，“您最得意的弟子柳生玄斋，您的徒孙樱井半藏，全死在了那群龙国人手里！他们……”

“够了。” 老人打断他的话，声音虽轻却带着不容置疑的威严，“名利不过是过眼云烟，尊严也从来不是靠别人施舍。柳生玄斋设下陷阱，妄图困杀龙国高手，却反送了性命 —— 杀人者，就得有被杀的觉悟。” 他顿了顿，目光落在藤原次郎震惊的脸上，“你以为龙国人是来践踏东瀛武道？不，他们只是来讨回公道。”

藤原次郎如遭雷击，身形晃了晃，难以置信地望着眼前的老人。