夜幕降临，大红灯笼亮起温暖的光。

吴家堂屋里，各家的八仙桌拼成一条长宴。桌上摆满了大家齐心做出的年夜饭：油亮红润的红烧肉、寓意年年有余的干烧鱼、香气扑鼻的猪肉白菜炖粉条、金黄诱人的葱花炒鸡蛋、酸菜汆白肉，还有热腾腾的饺子和白面馒头。

虽无山珍海味，却满是家常的温暖和实在的情谊，凝聚着整个院子的心意。

吴老太爷被吴二叔和吕辰小心翼翼地搀扶起来，背后垫着厚被褥，半靠在炕头。老人穿着簇新棉袄，花白头发梳得一丝不苟。

他几乎吃不下什么，只是嘴唇微微沾了点孙子喂到嘴边的鸡汤。但这满屋的热闹气似乎真的唤醒了他一些精神，浑浊的目光缓缓地、极其缓慢地扫过满屋的笑脸，扫过一张张熟悉而关切的面容，扫过满满一桌年夜饭，最后停留在跳跃的烛火与窗外朦胧的红灯笼光影上。

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干瘪的嘴角几不可察地微微上扬，仿佛一个极其微弱而满足的笑意。

吴奶奶作为一家之长，端起一碗温水，眼眶泛红，声音却努力保持清晰镇定：“老街旧邻们，今年我们吴家遭了难，公爹病重。要不是大家不嫌弃，搭把手、出人出力、轮流守着，我们这个年还不知道怎么过……”

她顿了顿，压下哽咽：“感激的话我不多说了，都在这顿饭里，都在这份情义里！咱们甲子号这五个院儿，就是一家人！来，为了老太爷能安生，为了咱们这难得的缘分，也为了明年的好光景，咱们一起碰一个！”

“祝老太爷舒心顺意！”

“祝咱们院子平平安安！”

“过年好！大家过年好！”

真挚的祝福声在温暖的堂屋里回荡，大家共同举杯。这一刻，没有身份差别，没有年纪隔阂，只有紧紧相依的邻里真情。

饭后，大家围炉剥着花生瓜子，喝着酽茶，闲话家常，陪着吴家人一起守岁。

孩子们熬不住，陆续在东厢房的炕上睡着了。大人们强打精神，低声聊着往年趣事和来年打算，仿佛要用这喧闹的人气，牢牢留住些什么。

子时零星的鞭炮声在京城各处响起，宣告新年的到来。大家互道“新年好”，才各自搀扶着，打着哈欠暂且回家歇息，约定天亮再来。

吕辰和何雨柱最后离开，帮吴二叔检查了炉火，给老太爷掖好被角，才拖着疲惫的步伐回到自家小院。

然而睡下不到两个时辰，一声凄厉的哭喊猛地划破了甲字号胡同黎明前最深的寂静——

“爷爷——！”

紧接着，吴家院里骤然亮起灯火，瞬间爆发出压抑不住的悲声。

吕辰和何雨柱几乎同时开门，对视一眼，心同时沉了下去。他们匆忙披上棉衣冲出门，只见吴家院里人影晃动，哭声一片。

院子里，昨夜高挂的大红灯笼仍在寒风中孤独摇曳，发出微弱而刺目的红光。

吴老太爷，在阖家团圆的年夜之后，安静地走了。

没有痛苦，仿佛只是沉沉睡去，脸上甚至还带着昨夜那丝微弱而满足的笑意。然而这份安详，却瞬间击碎了甲字号胡同清晨的宁静。吴家院里爆发的悲声，如同冰锥刺破了节日最后一点温馨的假象。

他们冲进院子时，吴奶奶已被儿媳搀扶着，哭得几乎背过气去。吴二叔红着眼圈，强忍悲痛，努力镇定指挥闻声赶来的邻居们。