“你们要马朗做什么？”

“他的能力、他对申海地下世界的了解、他在巡捕房经营多年的关系网——这些都是‘陈家’需要的。”

陈轩开诚布公，坦白了对马朗的安排。

“但我们不强求。如果他愿意合作，我们会给他一条生路，也给他的家人安全。如果他不愿意……我们也会救他一次，算是还他释放那二十个学生的人情。”

“然后呢？你们要我做什么？”

“维持现状。”

陈轩笑了，察觉到了曹炳生的警惕。

“继续当你的督察长，在法国人和日本人之间周旋，必要时……为我们提供一些便利。比如，让巡捕房对‘罗马号’的离港手续‘加快审批’，对码头上某些‘货物搬运’睁只眼闭只眼。”

曹炳生手指轻叩桌面，既没有答应，也没有拒绝。

“风险太大。如果被日本人发现，我会死得比马朗还惨。”

“所以报酬也会更高。”

陈轩从怀中取出一张瑞士银行的本票，推到曹炳生面前。

“十万美金，这不是贿赂，是‘行动经费’——你可以用它打点法国上司，也可以用来安置更多你想救的人。”

曹炳生看着那张本票，没有碰。

“我要见主事人。”

他重复道。

“不见，免谈。”

陈轩凝视他片刻，忽然笑了。

“好。明晚十点，外白渡桥北岸，第三根路灯下。只能你一个人来。”

“如果我发现有埋伏——”

“你不会。”

陈轩起身。

“‘陈家’的敌人是日本人，不是中国人。更何况……你还是个值得尊敬的中国人。”

他戴上帽子，推门离去。

曹炳生独自坐在茶桌前，许久未动。

窗外传来黄包车的铃声和小贩的叫卖声，那是申海最寻常的市井烟火。

而他，正站在一道看不见的界线上。

往前一步，可能是万丈深渊，也可能是……真正的救国之路。