1996年冬天，三子的父亲毫无征兆地病倒了。

除了远在辽宁的三姐赶不回来，其他子女都回来了，连后事都准备好了。

不知是老爷子命不该绝，还是三子磕头借寿起了作用，又或是上天可怜这个多灾多难的家——总之，老爷子这次竟缓过来了。

在二哥的建议下，他们送父亲进城住院治疗了半个月。

三子和二哥全程陪护，二姐则留在家里照料。

这次住院效果不错，老爷子恢复得差不多了，剩下的都是老毛病——当了一辈子老师，吸了半辈子粉笔灰，肺一直不好，得长期服药控制。

出院那天，大哥找了辆车，三兄弟陪着父亲回了家。

离家半个月，屋里却被二姐收拾得比往常还干净。

坐在热炕头上，父亲气色很好。

二姐做了一桌好菜，有趣的是这一家子没一个人会喝酒，白白浪费了她炖了一上午的大骨头酸菜——她还特意烧了些红辣椒提味。

父亲气管不好，吃得慢，也不敢碰辣椒。

三兄弟却让二姐在灶坑里烧了最辣的干椒，用剪刀剪碎撒进酸菜汤里，一个个吃得满面红光。

一来医院伙食实在差，二来父亲总算出院了，大家都高兴。

父亲没吃多少，二姐把骨头肉撕成小块，拌上蒜泥，他吃了半碗饭就放下筷子。

看着三个儿子喝着酸菜汤、满头大汗说笑的样子，老爷子眼里全是笑意。

二姐对父亲说：“爸，老话说大难不死必有后福，您就好好活着。您看多好，儿女成群，都能陪着您养老。”

父亲往后靠了靠，二姐赶紧给他垫了个枕头。