小秋燕颤抖着手点上香，倒满酒，烧起第一刀纸，眼泪无声地滑落。

她眼睛一眨不眨，紧盯着香火、酒杯和纸钱。

老五哥始终没有出声，但从他痛苦紧绷的面容和大汗淋漓的样子能看出，他正经历着前所未有的凶险。

汗水浸透了他的衣衫，头顶甚至冒出丝丝白气。

九刀纸渐渐烧尽，酒杯添了十八回。

当第五组香快要燃完时，老五哥缓缓睁开了眼睛。

他脸色蜡黄，想要站起来，却动弹不得，最后在燕子的搀扶下才勉强上炕，靠着被垛喘息了半天，才稍稍缓过气来。

燕子强忍着没开口，心里却焦急万分。

老五哥终于虚弱地说道：“这……这是我头一回过阴。以前那些都是小打小闹，顶多跟鬼魂说说话，或是让它们附身。这次真不一样。”

小主，

他顿了顿，继续说：“我闭上眼，顺着老仙家的指引，走过一片从没见过的幽暗树林——那些树光秃秃的，树枝树根全都缠在一起。”

“后来又过了一条河，倒没像传说中那样要喝孟婆汤，许是还能回来，就免了这道程序。再往前是一座山，说是山，倒更像座牢狱，满山都是惨叫声。”

“这段路一直有老仙家提着灯笼引路，可过了那座山，灯笼就灭了。”

“我正害怕，眼前突然出现一座像宫殿的建筑。有个穿得跟戏文里官员一样的人，拿着笔和册子，问我是不是为李老太太来的。我赶紧说是。”

“他叹气道：‘你来也没用，她阳寿已尽。要不是生前积下太多功德，早就到日子了。’我连忙求情，说奶奶这些年为屯子里的人做了多少好事，付出了多少代价——老伴早逝，孙女差点夭折，给人看外病几乎没收过钱，赚的全是人情。我求那位判官，能不能再多给些时日？”

“判官做不了主，进殿请示了好一会儿才出来，说可以最后续一次命，但很麻烦，而且时间不会太长。”

“我说只要能让奶奶多活些日子，怎么都行。”

“他便交代：‘你们应下这事，她马上就会好转。让她亲手扎七七四十九个童男童女，记住女多男少。三天后就在你们那座小庙前烧掉，再多备些黄纸和金元宝。’我赶紧应下了。”

“我壮着胆子又问了一句：‘大人，应下之后，老太太能活到什么时候？’他说：‘天机不可泄露太多，但见你舍命走这一趟，便透露一点——老太太能看到孙女成家，便可安心去了。’”

听到这里，小秋燕急道：“那我一辈子不成家，奶奶就不会走了？我就不成家！”